La Meca, ubicada en el valle desértico en el oeste de Arabia Saudita, es la ciudad más sagrada del islam, ya que es el lugar de nacimiento del profeta Mahoma y de la religión. Solo los musulmanes pueden entrar a la ciudad y millones llegan a visitarla durante el Hajj anual (peregrinaje).
LA MECA
La Meca es la ciudad más sagradas para el islam. Está ubicada en la región del Hiyaz, en Arabia Saudita, y cada año recibe decenas de millones de peregrinos que llegan de todas partes del mundo.
La Meca es una ciudad que ha influido profundamente en el desarrollo de la historia de la humanidad, porque desde allí se dio inicio a la difusión del islam, una de las religiones más importantes del mundo.
Esta ciudad, además, alberga el lugar santo más importante para el islam: la Kaaba. Se trata de una construcción con forma de prisma, ubicada dentro de la Gran Mezquita. A diario, musulmanes de todo el mundo orientan sus oraciones hacia este lugar.
Existen dos tipos fundamentales de peregrinaciones a La Meca: el hach y la umrah.
El hach es uno de los pilares del islam, y es obligatorio al menos una vez en la vida para aquellas personas que estén en condiciones físicas y económicas de realizar el viaje. Esta peregrinación debe realizarse en un período de tiempo prescrito, determinado por el calendario musulmán.
A diferencia del hach, la umrah es una peregrinación que no es obligatoria para los musulmanes —aunque sí es altamente recomendable— y puede ser realizada en cualquier época del año. Además, los ritos que involucra la umrah no son los del hach.
Se estima que la población del centro urbano de la Meca es de aproximadamente 2 millones de habitantes. Sin embargo, durante el hach, este número puede llegar a triplicarse con facilidad.
En los últimos años, la ciudad experimentó grandes mejoras que le permiten albergar a un número cada vez mayor de peregrinos. Se despejó el área alrededor de los santuarios religiosos, se amplió la mezquita, se mejoraron las viviendas y el saneamiento, y se mejoraron las instalaciones de transporte.
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