Robert Liston era un brillante cirujano que llegó a destacar por ser muy hábil y veloz al momento de amputar una pierna. De origen escocés nació el 28 de octubre de 1794 en Ecclesmachan. Sus padres fueron Henry Liston y Margaret Ireland. Liston fue el primer cirujano de Reino Unido que operó con anestesia éter.
Robert Liston
“El cuchillo más rápido de Londres“
Robert Liston (1794-1847) fue un cirujano escocés mejor conocido por amputar las piernas de sus pacientes a una velocidad increíble, en menos de 2,5 minutos… girando su cuchillo con furia.
Existe el registro de una vez que en el proceso también amputó los dedos de su asistente.
Tanto el paciente como su asistente murieron más tarde de gangrena, así como una persona que observaba la cirugía y murió de shock, lo que la convierte en la única operación documentada con una tasa de mortalidad del 300 %.
El cirujano y autor británico Richard Gordon describió a Liston de la siguiente manera:
Medía 1.80 m de alto y operaba con un abrigo verde botella y botas de goma.
Saltaba sobre las tablas manchadas de sangre sobre su desmayado paciente, ataba a los pacientes, para después gritar ‘¡Tómenme el tiempo, caballeros, tómenme el tiempo…!’
Los estudiantes miraban desde las galerías, detrás de barandillas de hierro con relojes de bolsillo en mano, juraron que el primer destello de su cuchillo fue seguido por un corte de hueso tan rápido que la vista y el sonido parecían ser simultáneos.
Para tener ambas manos libres, sostuvo los cuchillos ensangrentados entre los dientes.
El libro de Gordon Great Medical Disasters (1983) enumera algunos de los otros procedimientos quirúrgicos de Liston:
“Extirpación en 4 minutos de un tumor de escroto de 20 kilos cuyo dueño tuvo que cargarlo en una carretilla.”
En otro caso “Amputaron la pierna pero también los testículos del paciente en su embriaguez.”
Es curioso que Liston fuera, además, el primer cirujano europeo en usar la tecnología que ha permitido operaciones de doce horas sin pestañear. El 21 de diciembre de 1846, realizó la primera intervención con anestesia de Europa. Un puñado de semanas después de la famosa cirugía de Willian T.G Morton en el mass general de Boston.
Justo en 1846 empieza el “siglo de los cirujanos” (como lo llamaba Jürgen Thorwald). Cien años durante los que la cirugía dio grandes pasos para liberar a la humanidad del dolor, las infecciones y la enfermedad y en los que los cirujanos pudieron acceder a las partes más recónditas del cuerpo humano (el hígado, el cerebro, la médula espinal o los pulmones). Liston fue uno de esos héroes que ayudaron a crear el mundo tal y como lo conocemos.
El Candelabro. Iluminando Mentes
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