Apache fue el nombre utilizado en las dos primeras décadas del siglo XX en París, como resultado de una construcción de los medios de comunicación, para describir a los integrantes de ciertas bandas de delincuentes, aunque en la postguerra de la Primera Guerra Mundial pasó a utilizarse como expresión antiestadounidense. En los primeros años del siglo XX, el vocablo se difundió en el argot policial en Argentina para aplicarlo a algunos delincuentes que, procedentes de Francia y principalmente vinculados al proxenetismo, se asemejaban en su actividad y vestimenta a los “apaches” de aquel país, al mismo tiempo que la palabra también era usada por los letristas de tango de la época.

Dandies bailarines peligrosos fueron los chicos malos de la Belle Epoque …

París vio surgir cierto tipo de parias callejeros; una subcultura que combinaba el estilo asesino con el inframundo criminal. Eran conocidos como “les Apaches”. Vivían en madrigueras secretas en las afueras de la ciudad, rehuían la idea del trabajo honesto y tomaron su nombre de las supuestas tribus salvajes de apaches nativos americanos.

Apuntaron a la clase media burguesa, cazando y acechando a sus víctimas antes de robarles sus objetos de valor usando el revólver Apaches especial como arma si era necesario.

Cumpliendo con su propio código de honor, se levantaron tarde, hablaron la jerga oscura de Jare y, sobre todo, prestaron mucha atención a su estilo, especialmente a su calzado. Fue su improbable apariencia física lo que impuso respeto y miedo a los parisinos y su policía. Es posible que un apache te haya estado reteniendo a punta de pistola, pero quizás no hubieras podido resistirte a admirar sus zapatos o su elegante capa.

Un Apache podía robar, engañar o matar si era necesario para conseguir un par de zapatos que mejoraran su imagen a los ojos de su pandilla o de sus amantes. El rasguño más pequeño y los zapatos fueron arrojados a los pobres. El colmo del tocador apache era un par de botas amarillas puntiagudas recién lustradas con botones dorados.

Cada pandilla vestía de manera ligeramente diferente, a menudo usando algo como un pañuelo rojo que sería tanto un signo de pertenencia como un medio de identificación en otros territorios. Sin embargo, ciertos elementos eran los mismos en todas las bandas.

Todos vestían un determinado tipo de pantalón, ajustado en las rodillas y acampanado en la parte inferior, conocido como Bénard, que todavía se usa en la jerga parisina actual para designar un pantalón (bénard, ben’ o bénouze).

Encima, los hombres generalmente vestían chalecos o chaquetas con camisas marineras y en la cabeza siempre llevaban un sombrero de algún tipo, generalmente una gorra plana.

Las bandas Apaches dejaron de existir después de la Primera Guerra Mundial, ya que muchos de sus miembros no sobrevivieron en el conflicto. Sin embargo, los periódicos burgueses de la época y la fascinación universal por el inframundo convirtieron el reinado de los apaches en una mezcla de mito e imaginería que marcará para siempre el París de los años 1900 a 1930.

Curiosamente, hubo incluso un baile apache … En la década de 1920, se vio a muchas damas de la alta sociedad en salones de baile locales de Java en Bastille y Montmartre, soltándose el pelo en un famoso baile apache, altamente dramático.

Era el ‘tango’ de la cultura callejera parisina y esencialmente se hizo para que pareciera un ataque físico. Inmortalizado más tarde por Hollywood y Broadway, se dice que el baile recrea una “discusión” violenta entre un proxeneta y una prostituta. Incluye bofetadas y puñetazos simulados, el hombre levantando y arrojando a la mujer al suelo, o levantándola y llevándola mientras ella forcejea o finge estar inconsciente.

La danza comparte muchas características con la disciplina teatral del combate escénico y también con la lucha libre profesional.

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