Mencionado por primera vez en un artículo de un periódico en 1873, las actividades de la pandilla pueden ser anteriores a ese artículo en 100 años. Los cuarenta elefantes también conocidos como los cuarenta ladrones perpetraron delitos que iban desde hurto y chantaje hasta diversas formas de robo y violencia aleatoria.
Una de las principales amenazas para las finanzas de los comercios es el robo hormiga en tiendas … La máquina del tiempo nos lleva al Londres, a la década de 1870 …
Pensamos que los corsés y las voluminosas enaguas limitaban dolorosamente a las mujeres que los usaban, pero un grupo de mujeres en Londres se inclinaría a no estar de acuerdo. Los “cuarenta elefantes”, una pandilla de mujeres que aterrorizó a Londres y sus alrededores fue responsable de la mayor operación de robo jamás vista en Gran Bretaña entre las décadas de 1870 y 1950.
Si bien muchas de las pandillas masculinas de la época eran ladrones y estafadores violentos de “aplastar y agarrar”, los Cuarenta Elefantes eran un grupo de mujeres eficientes y bien organizadas que operaban en Londres y sus alrededores.
Llevaban ropa especialmente diseñada que permitiría guardar fácilmente artículos caros en tiendas minoristas de alta gama. Tradicionalmente, a las mujeres se les otorgaba una buena cantidad de privacidad mientras compraban, lo que los elefantes aprovecharon al máximo y se marcharon con miles de libras en mercancías robadas.
Viajaban en pequeños grupos y como el personal de seguridad estaba distraído observando ladrones masculinos sospechosos, la pandilla de elefantes habría ido y venido sin que los dueños de las tiendas supieran que habían sido atacados. Se hacían pasar por sirvientas o amas de casa inocentes. Robaban innumerables tiendas y casas y de paso, a menudo chantajeaban a los hombres ricos que habían sido víctimas de su seducción.
La pandilla existió desde al menos 1873 hasta la década de 1950. A principios del siglo XX, la pandilla estaba dirigida por Alice Diamond, también conocida como “Diamond Annie” o “la Reina de los Cuarenta Ladrones”. Era conocida por su puñetazo, memorable por su puño lleno de anillos de diamantes.
Se han identificado más de setenta miembros directos de la pandilla que operaron en las décadas de 1920 y 1930. Destacados por la longevidad de la pandilla y su habilidad para evitar la detección de la policía, los Cuarenta Elefantes usarían sus ganancias para organizar lujosas fiestas de la era del jazz y disfrutar de estilos de vida lujosos normalmente inalcanzables para las mujeres de origen modesto.
Se hicieron tan infames en el área del oeste de Londres que su mera presencia cerca de las tiendas provocaría alarma. Demasiado famosas, para su propio bien, las mujeres finalmente se vieron obligadas a apuntar a pueblos más pequeños cercanos, trayendo consigo maletas vacías en sus viajes que regresarían llenas de mercancías.
Una vez que un miembro se inició en los 40 elefantes, estuvo involucrada durante la mayor parte de su vida, muchos de ellos comenzaron a los 14 años y continuaron hasta la vejez. Incluso si fueron capturados, nunca fueron condenados a más de 3 años de prisión. No se especializaban en delitos violentos, pero protegían su territorio con fervor y exigían una tajada a cualquiera que se considerara que se había extralimitado en su territorio.
La pandillera Maggie Hughes, famosa por salir corriendo de una tienda con una bandeja llena de 34 anillos de diamantes, fue arrestada después de apuñalar a un policía en el ojo con un alfiler de sombrero.
A medida que la seguridad se hizo mucho más estricta en la década de 1950 y robar en las tiendas se convirtió en una tarea mucho más arriesgada, el grupo de los elefantes se disolvió pero no sin dejar un legado en los corazones de los comerciantes.
El Candelabro. Iluminando Mentes
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