En una fría tarde de diciembre de 1956, en el corazón vibrante de Memphis, Tennessee, el destino orquestó un encuentro fortuito en los estudios Sun Records, un lugar donde ya se respiraba historia. Esa jornada se transformaría en una de las más legendarias de la música moderna, cuando cuatro jóvenes músicos, cada uno destinado a ser un titán del rock and roll, se encontraron por casualidad. Elvis Presley, Johnny Cash, Jerry Lee Lewis y Carl Perkins, en una coincidencia que parecía escrita por las estrellas, improvisaron una sesión de jamming que sería inmortalizada como el “Million Dollar Quartet”. Esta no fue solo una reunión de talentos, sino un choque cultural que marcó un antes y un después en el panorama musical, tejiendo una tela de sonidos y estilos que aún hoy resuena en los oídos de generaciones.

El día que el rock and roll hizo historia: el Million Dollar Quartet

El 4 de diciembre de 1956, en la ciudad de Memphis, Estados Unidos, se produjo un hecho extraordinario que marcó un hito en la historia de la música popular: el encuentro casual de cuatro leyendas del rock and roll en una misma sesión de grabación. Fue el llamado Million Dollar Quartet, el cuarteto del millón de dólares, que reunió a Elvis Presley, Johnny Cash, Jerry Lee Lewis y Carl Perkins en los estudios Sun Records, la cuna del rockabilly.

La sesión de Carl Perkins y Jerry Lee Lewis

Todo comenzó como una sesión rutinaria de Carl Perkins, el autor e intérprete de Blue Suede Shoes, uno de los primeros éxitos del rock and roll. Perkins había llegado al estudio acompañado por sus hermanos Clayton y Jay, que tocaban la guitarra y el contrabajo respectivamente, y por el baterista W.S. Holland. Su objetivo era grabar algunas canciones nuevas, entre ellas una versión renovada de un viejo tema de blues, Matchbox.

Para darle más cuerpo al sonido, el dueño de Sun Records, Sam Phillips, había invitado a un joven y talentoso pianista que acababa de fichar para su sello: Jerry Lee Lewis, que aún no había publicado su primer sencillo, pero que ya deslumbraba con su estilo salvaje y virtuoso. Lewis se unió a la sesión de Perkins y juntos crearon una atmósfera musical electrizante.

La llegada de Johnny Cash y Elvis Presley

Mientras tanto, otro artista de Sun Records, Johnny Cash, que había cosechado varios éxitos en las listas de country, se acercó al estudio para saludar a Phillips y a sus compañeros. Cash era amigo de Perkins y admiraba a Lewis, así que se quedó a escuchar la sesión y a participar en la conversación. Según escribió Cash en su autobiografía, él había sido el primero en llegar al estudio ese día, pero no hay evidencia de que haya cantado o tocado ningún instrumento.

La sorpresa mayúscula se produjo después del almuerzo, cuando apareció por la puerta del estudio nada menos que Elvis Presley, el rey del rock and roll, que había sido el primer gran descubrimiento de Phillips, pero que ahora grababa para RCA Victor. Presley era, en ese momento, el artista más famoso del mundo, con cinco números uno y dos álbumes en lo más alto de las listas en el último año. Además, acababa de protagonizar una histórica aparición en el show de Ed Sullivan, con una audiencia récord de 55 millones de espectadores.

Presley, que había ido al estudio acompañado por su novia Marilyn Evans, se alegró de ver a sus viejos amigos y se sumó a la sesión, a pesar de tener un contrato exclusivo con RCA. Lo que siguió fue una jam session inolvidable, en la que los cuatro músicos interpretaron una variedad de canciones, desde el gospel al country, pasando por el blues y el rock and roll.

La grabación del Million Dollar Quartet

Afortunadamente, el ingeniero de sonido Jack Clement tuvo la lucidez de grabar todo lo que sucedía en el estudio, sin que los músicos se dieran cuenta. Así, se conservaron más de 40 temas, algunos completos y otros fragmentarios, que reflejan el talento, la espontaneidad y la complicidad de los cuatro protagonistas. Entre las canciones se pueden reconocer clásicos como Don’t Be Cruel, Hound Dog, Blue Suede Shoes, Folsom Prison Blues, Peace in the Valley, That’s All Right y Brown Eyed Handsome Man.

Al día siguiente, un periodista del Memphis Press-Scimitar, Bob Johnson, publicó un artículo sobre la sesión, titulado “Million Dollar Quartet”. El nombre se refería al valor estimado de los cuatro artistas, que eran considerados como las estrellas más brillantes del rock and roll. El artículo incluía una foto de los cuatro músicos alrededor de un piano, que se convirtió en un icono de la época.

El legado del Million Dollar Quartet

La grabación del Million Dollar Quartet permaneció inédita durante 25 años, hasta que en 1981 se publicó en Europa un disco con 17 temas. Más tarde, se descubrieron más pistas y se editó el álbum The Complete Million Dollar Session, con 46 canciones. En 1990, se lanzó en Estados Unidos el disco Elvis Presley: The Million Dollar Quartet, con una selección de 41 temas.

El Million Dollar Quartet es considerado como un momento único y trascendental en la historia del rock and roll, que reunió a cuatro de sus pioneros y máximos exponentes. La sesión revela la influencia mutua, el respeto y la admiración que se tenían los cuatro músicos, así como su pasión por la música. El Million Dollar Quartet también ha inspirado un musical, que se estrenó en 2006 y que recrea la sesión con actores y músicos en vivo. El musical ha sido un éxito de crítica y público, y ha ganado varios premios, entre ellos un Tony al mejor actor de reparto para Levi Kreis, que interpreta a Jerry Lee Lewis.

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