En las polvorientas calles de la antigua Grecia, donde filósofos y pensadores debatían sobre la esencia de la vida y la verdad, surgió una corriente de pensamiento que desafió audazmente los cánones establecidos: el cinismo. Más allá del sarcasmo y el desdén con los que hoy día se asocia la palabra, el cinismo clásico se erigía como una poderosa invitación a vivir en armonía con la naturaleza, buscando la felicidad en la simplicidad y la autenticidad. Esta filosofía, nacida del ingenio de Antístenes y llevada a su máxima expresión por Diógenes de Sinope, no solo se atrevió a cuestionar las normas sociales y la búsqueda de placeres materiales, sino que también ofreció una perspectiva radical sobre la libertad y la virtud. 

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¿Qué significa ser cínico?

El término cínico se usa comúnmente para referirse a una persona que actúa con sarcasmo, desprecio o mentira, sin importarle lo que piensen o sientan los demás. Sin embargo, este uso tiene su origen en una corriente filosófica de la antigua Grecia, que proponía una forma de vida muy diferente a la que hoy asociamos con el cinismo.

El cinismo como filosofía

El cinismo fue una escuela de pensamiento fundada por Antístenes, un discípulo de Sócrates, en el siglo IV a.C. Los cínicos defendían que la única forma de alcanzar la felicidad era vivir de acuerdo con la naturaleza, siguiendo la virtud y la razón, y renunciando a los placeres, las riquezas y las convenciones sociales. Los cínicos consideraban que la mayoría de las personas vivían en la ignorancia, la falsedad y la esclavitud de sus pasiones, y que era necesario liberarse de ellas para ser auténticos y libres.

Los cínicos practicaban un estilo de vida austero, sencillo y desafiante, que a menudo les hacía entrar en conflicto con las autoridades y la opinión pública. Vivían al margen de la sociedad, sin casa, sin familia, sin posesiones, sin oficio, y se dedicaban a vagar por las ciudades y los campos, predicando sus ideas con ejemplos, paradojas y humor. Los cínicos no tenían una doctrina sistemática ni una escuela organizada, sino que se basaban en la experiencia personal y la transmisión oral de sus enseñanzas.

El origen del nombre cínico

La palabra cínico proviene del griego κυνικός (kynikós), que significa “relativo al perro” o “semejante al perro”. Hay varias hipótesis sobre el motivo de esta denominación. Una de ellas es que se debe al lugar donde Antístenes impartía sus lecciones, el gimnasio de Cinosarges, que significa “el perro blanco” o “el perro rápido”. Otra es que se debe al aspecto descuidado y sucio de los cínicos, que se vestían con harapos y se alimentaban de lo que encontraban. Otra más es que se debe al comportamiento provocador y desvergonzado de los cínicos, que se burlaban de los demás, hacían sus necesidades en público y se comportaban como animales.

Los cínicos, lejos de ofenderse por este apelativo, lo asumieron con orgullo y lo convirtieron en un símbolo de su filosofía. Los cínicos admiraban al perro por su independencia, su fidelidad, su sencillez, su valentía y su capacidad de adaptación. Los cínicos querían imitar al perro, que vive según su naturaleza, sin preocuparse por el qué dirán, y que es capaz de morder a quien le hace daño o le impide ser feliz.

El caso de Diógenes

Uno de los cínicos más famosos y representativos fue Diógenes de Sinope, que vivió en el siglo IV a.C. Diógenes fue un personaje singular, que llevó al extremo las ideas y las prácticas del cinismo. Se dice que vivía en un tonel, que solo poseía un manto, un báculo y una escudilla, que se alimentaba de mendrugos de pan y huesos de pollo, que dormía al raso y que se paseaba por Atenas con una lámpara encendida, buscando un hombre honesto.

Diógenes fue un maestro de la ironía, el sarcasmo y la parresía (el decir franco y veraz). No tenía reparos en criticar a los poderosos, a los sabios y a los ciudadanos, y en mostrarles sus contradicciones, sus vicios y sus debilidades. Se cuenta que se enfrentó a Alejandro Magno, que le ofreció concederle un deseo, y que le respondió: “Apártate, que me quitas el sol”. También se dice que se burló de Platón, que le definía como un “Sócrates loco”, y que le desafió con un pollo desplumado, diciendo: “He aquí el hombre según Platón”.

Diógenes fue el inspirador de un síndrome psicológico que lleva su nombre, y que se caracteriza por el aislamiento social, el abandono personal, la acumulación de objetos inservibles y la falta de higiene. Sin embargo, esta asociación es errónea, ya que Diógenes no era un enfermo mental, sino un filósofo que elegía voluntariamente su forma de vida, y que no acumulaba basura, sino que se desprendía de todo lo superfluo.

Conclusión

El cinismo fue una corriente filosófica que cuestionó los valores y las costumbres de su época, y que propuso una alternativa radical de vida basada en la naturaleza, la virtud y la libertad. El cinismo influyó en otras escuelas posteriores, como el estoicismo y el cristianismo, y dejó un legado de anécdotas, frases y personajes que han pasado a la historia. El cinismo también ha dado origen a un sentido peyorativo de la palabra, que se usa para designar a una persona que actúa con deshonestidad, hipocresía o indiferencia. Sin embargo, este sentido no refleja la verdadera esencia del cinismo, que era una forma de buscar la felicidad a través de la coherencia entre el pensamiento y la acción.

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