Desde las cimas del Gran Palacio de Constantinopla, Irene de Atenas gobernó el vasto Imperio Bizantino con puño de hierro y mirada de águila. Sin embargo, su ambición de poder chocó con las rígidas normas de una sociedad dominada por hombres, donde una mujer en el trono era algo nunca antes visto. Pese a las adversidades, Irene supo navegar las insidiosas aguas de la corte como ningún otro, llegando a coronarse basilea en el año 800. No obstante, su osado ascenso despertó tempestades que acabaron por destronarla. A través de su intrincada historia descubriremos cómo esta mujer reescribió los designios del destino en la Edad Media, convirtiéndose para siempre en la pionera de la influencia femenina en Bizancio.

Las aspiraciones de una mujer en un mundo de hombres: Irene de Atenas asume el poder en Bizancio

Irene nació alrededor del año 752 en Atenas, dentro de una noble pero no privilegiada familia llamada los Sarantapechos. Gracias a la influencia de su tío Constantino, un general destacado de la thema de Hélade, contrajo matrimonio en el año 768 con el emperador León IV. De esta unión nació en el 771 Constantino VI, quien se convertiría en el heredero del trono.

En el 780, tras la repentina muerte de León IV, su hijo de 9 años asumió el poder imperial con Irene como regente. Este sería el inicio de los ambiciosos planes de Irene, quien gobernó de forma absoluta los siguientes 11 años en nombre de su hijo. En este periodo debió hacer frente a múltiples desafíos internos y externos.

Irene lidia con rebeliones y derrotas militares

Uno de los problemas principales fue la rebeldía del poderoso ejército tagmático contra el gobierno de Irene. En 782 una fuerza árabe invadió Asia Menor y arrasó hasta el Bósforo. La emperatriz se vio obligada a pagarles un oneroso tributo anual de entre 70.000 y 90.000 dinares para asegurar la paz. Esto disminuyó enormemente el respeto hacia su autoridad entre las tropas.

Otra amenaza fue la rebelión de los hermanos de León IV, conocidos como los Isáuricos, quienes buscaban deponer a Irene para heredar el trono. En el 790, cuando Constantino VI cumplió 19 años, ambicionó el control directo del imperio. Sin embargo, Irene temió perder su poder e impidió que su hijo asumiera por completo las riendas del mando.

Irene restaura los iconos y convoca el Segundo Concilio de Nicea

Uno de los mayores logros de Irene fue la restauración del culto a las imágenes sagradas, prohibido desde la época del emperador iconoclasta León III en el 726. En el 787 convocó el Segundo Concilio de Nicea, donde se decretó la veneración de iconos, resolviendo un siglo de controversias. Este concilio fortaleció los lazos con Roma y le otorgó prestigio internacional.

Irene asciende al poder absoluto tras deponer a Constantino VI

Sin embargo, la ambición de Irene no tenía límites. En el 790 descubrió que su propio hijo Constantino planeaba derrocarla e instaurar un gobierno autónomo. En respuesta, lo encarceló y mandó cegar en el 797 para evitar cualquier reclamo futuro al trono. Este oscuro acto marcó un antes y un después en su reinado.

Aprovechando el vacío de poder, Irene se autoproclamó augusta (emperatriz) y basilea (emperador) del Imperio Bizantino, en lugar de seguir siendo regente. Fue la primera mujer que ostentó de forma absoluta e indiscutible la más alta magistratura bizantina, hasta entonces monopolizada por los hombres. Su coronación en Santa Sofía en el 800 fue un hito sin precedentes.

Las consecuencias del ascenso al poder de Irene

Esta osada decisión tuvo repercusiones geopolíticas permanentes. El papa León III, furioso con Bizancio, coronó a Carlomagno como emperador de Occidente en Roma. Esto dividió formalmente al Imperio Romano y debilitó enormemente la autoridad bizantina en Europa. Irene intentó contrarrestarlo ofreciéndole matrimonio a Carlomagno, quien rechazó unirse con la asesina de su propio hijo.

Pese a los logros tempranos, el gobierno personal de Irene devino en impopularidad. Su manejo económico fue desastroso y enfrentó constantes rebeliones. En 802 una facción de senadores y generales orquestó un golpe de Estado que la derrocó. Fue exiliada a la isla de Lesbos, falleciendo en la miseria y soledad al año siguiente, con apenas 46 años. Su vida marcó un hito como la primera mujer en encabezar el Imperio Bizantino, no obstante las sombras de su régimen.

En Resumen

A través de este extenso relato hemos podido conocer la extraordinaria historia de Irene de Atenas, quien pese a vivir en una sociedad estratificada y dominada por los hombres supo ascender hasta lo más alto del Imperio Bizantino. Su ambición y destrezas políticas le permitieron sortear numerosos obstáculos como regente de su hijo y luego autoproclamarse emperatriz, aunque su gobierno personal terminó en fracaso. Su ejemplo queda en la memoria como pionera de la influencia femenina en un mundo gobernado hasta entonces exclusivamente por varones.

El CANDELABRO. ILUMINANDO MENTES

Descubre más desde REVISTA LITERARIA EL CANDELABRO

Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.