George Elton Mayo transformó la comprensión del comportamiento laboral con sus innovadores Experimentos de Hawthorne. Enfocándose en el factor humano, Mayo reveló que la atención y las relaciones sociales son cruciales para la productividad.
Estos hallazgos revolucionaron la gestión empresarial, subrayando la importancia de la satisfacción y el bienestar de los empleados en el éxito organizacional.
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George Elton Mayo y los Experimentos de Hawthorne: Un Enfoque Humano en el Lugar de Trabajo
George Elton Mayo (1880-1949) fue un psicólogo y sociólogo australiano cuyas investigaciones y teorías revolucionaron la comprensión del comportamiento humano en el entorno laboral. Es conocido principalmente por sus Experimentos de Hawthorne, que marcaron un hito en el estudio de las relaciones humanas dentro de las organizaciones.
Contexto Histórico y Biografía de Elton Mayo
Nacido en Adelaida, Australia, Mayo estudió medicina y psicología en la Universidad de Queensland y en la Universidad de Adelaida. Emigró a los Estados Unidos en la década de 1920, donde se unió a la Harvard Business School. Su trabajo se centró en la psicología industrial y las relaciones humanas, un campo emergente que buscaba entender cómo los factores sociales y emocionales influían en la productividad laboral.
Los Experimentos de Hawthorne
Los Experimentos de Hawthorne fueron un conjunto de estudios realizados en la planta de la Western Electric Company en Hawthorne, Illinois, entre 1924 y 1932. Inicialmente, el objetivo era investigar cómo las condiciones físicas del trabajo, como la iluminación, afectaban la productividad. Sin embargo, los resultados llevaron a descubrimientos mucho más profundos y significativos.
Fases de los Experimentos
- Estudio de la Iluminación (1924-1927): Este primer experimento investigó el impacto de la iluminación en la productividad. Los resultados mostraron que tanto el aumento como la disminución de la iluminación mejoraban la productividad, un fenómeno que se conoció como el “Efecto Hawthorne”. Esto llevó a la conclusión de que factores distintos a las condiciones físicas influían en el rendimiento.
- Entrevistas de Hawthorne (1928-1930): Se realizaron más de 20,000 entrevistas con empleados para comprender mejor sus actitudes y sentimientos hacia el trabajo. Estas entrevistas revelaron la importancia de factores emocionales y sociales, como la moral, la satisfacción laboral y las relaciones con los supervisores y compañeros de trabajo.
- Sala de Ensamblaje de Relés (1927-1932): Este estudio examinó un pequeño grupo de trabajadoras en una sala aislada. Se observaron mejoras en la productividad cuando se prestaba atención a las trabajadoras y se les daba cierta libertad en su trabajo, subrayando la importancia del reconocimiento y la participación en la toma de decisiones.
Hallazgos y Contribuciones de los Experimentos de Hawthorne
Los Experimentos de Hawthorne demostraron que los factores sociales y psicológicos son cruciales para la productividad y el bienestar de los empleados. Entre los hallazgos clave se incluyen:
- El Efecto Hawthorne: La productividad mejora cuando los empleados sienten que se les presta atención y se valoran sus opiniones.
- Importancia de las Relaciones Humanas: Las interacciones sociales, la moral y la cohesión del grupo son vitales para el rendimiento.
- Satisfacción Laboral: La satisfacción en el trabajo está estrechamente vinculada a la productividad y la lealtad organizacional.
Impacto y Legado de Mayo
Las teorías de Mayo y los resultados de los Experimentos de Hawthorne tuvieron un profundo impacto en el campo de la psicología industrial y la gestión de recursos humanos. Condujeron al desarrollo de nuevas prácticas de gestión que enfatizaban el bienestar emocional y social de los empleados. Estas prácticas incluyen:
- Participación del Empleado: Involucrar a los empleados en la toma de decisiones para aumentar la moral y el compromiso.
- Supervisión Participativa: Los supervisores deben actuar como facilitadores y apoyos, en lugar de controladores autoritarios.
- Trabajo en Equipo y Cohesión: Fomentar un entorno de trabajo colaborativo y apoyar las relaciones interpersonales positivas.
Conclusión
George Elton Mayo y los Experimentos de Hawthorne cambiaron la forma en que entendemos el trabajo y la organización. Sus descubrimientos subrayaron la importancia del factor humano en el rendimiento laboral y llevaron a un enfoque más holístico y humano en la gestión de empresas. Hoy, las teorías de Mayo siguen siendo fundamentales en el estudio de la psicología organizacional y continúan influyendo en prácticas de gestión y políticas de recursos humanos en todo el mundo.
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