Thomas Fuller, un hombre arrancado de su hogar en África y forzado a la esclavitud en la América colonial, no solo desafió los grilletes que le impuso su condición, sino también las barreras de la mente humana. En un mundo donde la inteligencia africana era subestimada y menospreciada, Fuller emergió como un relámpago en la oscuridad, una calculadora viviente que, sin lápiz ni papel, podía descifrar los secretos del tiempo y los números con una precisión asombrosa. Su historia no es solo la de un esclavo, sino la de un genio oculto que, en medio del polvo de las plantaciones, encontró en la matemática su libertad espiritual, demostrando que el intelecto no conoce cadenas ni dueños.
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Imágenes DALL-E de OpenAI
Thomas Fuller: El Genio Matemático Africano en la América Colonial
La historia de Thomas Fuller, también conocido como “Negro Tom” o la “Calculadora de Virginia“, es un testimonio fascinante de genio intelectual en las circunstancias más adversas. Nacido en 1710 en lo que hoy es Benín, Fuller fue esclavizado y llevado a América en 1724, donde pasó el resto de su vida. A pesar de su condición de esclavo y su falta de educación formal, Fuller demostró habilidades matemáticas extraordinarias que asombraron a sus contemporáneos y desafiaron las nociones prevalecientes sobre la capacidad intelectual de los africanos.
Orígenes y Esclavitud
Fuller nació en una región de África Occidental conocida por su rica tradición matemática. Los yoruba, grupo étnico prominente en esta área, tenían sistemas sofisticados de conteo y cálculo que se transmitían oralmente. Es probable que Fuller fuera expuesto a estos conocimientos en su juventud, antes de ser capturado por traficantes de esclavos a la edad de 14 años.
Transportado a través del infame Pasaje del Medio, Fuller llegó a las colonias americanas y fue vendido como esclavo en Virginia. Pasó la mayor parte de su vida trabajando en la plantación de Presley y Elizabeth Cox en el condado de Alexandria, Virginia.
Habilidades Matemáticas Extraordinarias
Las habilidades de cálculo de Fuller se hicieron evidentes durante su vida como esclavo. A pesar de no saber leer ni escribir, podía realizar cálculos mentales complejos con una velocidad y precisión asombrosas. Sus habilidades incluían:
- Cálculos de tiempo: Podía convertir años en segundos, teniendo en cuenta los años bisiestos.
- Multiplicación y división de grandes números.
- Resolución de problemas matemáticos complejos.
Reconocimiento y Demostración de sus Habilidades
El talento de Fuller fue descubierto por activistas antiesclavistas hacia el final de su vida. En 1790, a la edad de 80 años, Fuller fue presentado a William Hartshorne y Samuel Coates, miembros de la Sociedad de Pensilvania para la Promoción de la Abolición de la Esclavitud.
Hartshorne y Coates pusieron a prueba las habilidades de Fuller con una serie de preguntas matemáticas complejas:
- Segundos en un año y medio: Fuller respondió correctamente 47,304,000 en aproximadamente dos minutos.
- Segundos en 70 años, 17 días y 12 horas: Respondió 2,210,500,800 en un minuto y medio, incluso corrigiendo a uno de los examinadores por olvidar los años bisiestos.
- Problema de crecimiento exponencial: Se le preguntó cuántas cerdas tendría un agricultor después de 8 años, comenzando con 6 cerdas que se reproducen a un ritmo específico. Fuller respondió 34,588,806 en diez minutos.
Impacto en el Debate sobre la Esclavitud
El caso de Thomas Fuller fue utilizado por los abolicionistas como evidencia contra las teorías racistas que justificaban la esclavitud. Su extraordinaria capacidad matemática desafiaba directamente la noción de inferioridad intelectual de los africanos, un argumento comúnmente usado para defender la institución de la esclavitud.
Legado y Significado Histórico
El legado de Fuller es significativo por varias razones:
- Desafío a los estereotipos raciales: Sus habilidades contradecían las creencias prevalecientes sobre la inferioridad intelectual de los africanos.
- Preservación del conocimiento africano: Fuller probablemente conservó y aplicó conocimientos matemáticos de su cultura yoruba natal.
- Inspiración para futuros matemáticos afroamericanos: Su historia ha servido como inspiración para generaciones posteriores.
- Contribución a la historia de las matemáticas: Fuller es reconocido como uno de los primeros calculadores prodigio documentados en América.
Conclusión
La historia de Thomas Fuller es un testimonio del genio humano que puede florecer incluso en las circunstancias más opresivas. Su vida ilustra tanto la brutalidad de la esclavitud como la resistencia y resiliencia del espíritu humano. Fuller no solo desafió los prejuicios de su época, sino que también preservó y demostró la riqueza del conocimiento matemático africano en el Nuevo Mundo.
Su legado continúa inspirando a académicos y estudiantes, recordándonos la importancia de reconocer y nutrir el talento intelectual en todas las culturas y circunstancias. La historia de la “Calculadora de Virginia” sigue siendo relevante en discusiones contemporáneas sobre raza, educación y el valor del conocimiento indígena.
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