Melitón de Sardes, obispo del siglo II y figura axial del cristianismo primitivo, conjugó erudición bíblica, sensibilidad litúrgica y una oratoria de gran vigor. En la encrucijada cultural de Asia Menor, su voz dio forma a una teología pascual que es a la vez catequesis, poesía y alegato. Su homilía Peri Pascha (“Sobre la Pascua”) emerge como un manifiesto cristológico que interpreta la historia de Israel a la luz del misterio pascual y fija un modo de leer la Escritura con alcance duradero.

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Liturgia, Biblia y ciudad: el legado público de Melitón de Sardes

El mundo de Melitón era plural: sinagogas vivas, comunidades cristianas en expansión, instituciones romanas vigilantes y escuelas retóricas pujantes. Sardes, con su memoria imperial y su tejido comercial, proporcionaba un foro ideal para una predicación que unía cultura bíblica y recursos literarios grecorromanos. La Pascua cristiana se celebraba aún con fuerte impronta cuartodecimana, subrayando la continuidad —y la tensión— con el calendario judío.

Peri Pascha explota con maestría los recursos de la retórica asiática: anáforas, antítesis y paralelismos martilleantes. El estilo no es adorno; es teología en movimiento. La prosodia insiste, persuade y embarga al oyente, de modo que la clave interpretativa —Cristo como Cordero pascual— no se enuncia solamente: se experimenta. La homilía es, a la vez, exégesis y liturgia, palabra y rito, memoria y acontecimiento.

El corazón del texto es una cristología de paradojas que rozan el himno: el que guía a Israel es el que sufre, el Señor de la creación muere por las criaturas. La cruz se presenta como umbral pascual, inversión y cumplimiento. Melitón hilvana la tipología con singular densidad: el sacrificio del cordero, la sangre en los dinteles, el éxodo, el mar y el desierto devienen figuras que convergen, sin residuo, en la Pascua de Cristo.

La exégesis tipológica no anula la historia de Israel; la rescata como mysterion. La “sombra” veterotestamentaria, dice Melitón, anuncia una “realidad” que la colma. Esa dialéctica sombra-realidad regula su lectura: las figuras son válidas por su orientación escatológica, y el cumplimiento ilumina retrospectivamente su sentido. De ahí la potencia catequética de la homilía: enseña a leer la Biblia como trama unitaria.

La función litúrgica del discurso aflora en su dramaturgia. No estamos ante un tratado frío, sino ante una proclamación pascual para la asamblea, quizá en una vigilia de intensa expectación. El ritmo acumulativo guía al oyente desde la narración del Éxodo hasta la confesión del Crucificado-Resucitado, transformando la memoria en participación. La homilía hace lo que dice: pasa con el pueblo de la Escritura a la libertad.

Junto a la homilía, Melitón figura por su temprana lista del Antiguo Testamento, transmitida por Eusebio. Según refiere, viajó a Palestina para verificar el catálogo de libros y escribió a Onesimo un elenco próximo al canon hebreo, con veintidós libros, que probablemente omite Ester y, según algunos, incluye “Sabiduría”. El gesto revela una preocupación por la norma: delimitar la Escritura que funda la predicación cristiana.

Este catálogo no clausura un debate, pero lo ilumina. Muestra que hacia fines del siglo II las iglesias de Asia Menor buscaban consonancia con la tradición israelita, incluso en detalles del orden de los libros. A la vez, evidencia la pluralidad antigua: listas semejantes no son idénticas, y la recepción varía entre comunidades. Melitón aporta, así, un dato arqueológico de primer orden para la historia del canon.

Peri Pascha también plantea un problema hermenéutico contemporáneo: su retórica judicial contiene pasajes duros respecto a “los que mataron al Señor”. Leídos hoy, exigen discernimiento histórico y teológico. La acusación pertenece al género forense y a una controversia intrajudía en curso; no legitima hostilidad alguna. Reconocerlo permite conservar la fuerza pascual del texto sin repetir errores antijudíos posteriores.

En el horizonte público, Melitón compuso además una Apología dirigida al emperador —probablemente Marco Aurelio— para defender a los cristianos de acusaciones y arbitrariedades locales. Esa intervención muestra a un obispo capaz de unir culto y ciudad, liturgia y razón cívica. No es un teólogo encerrado en la sacristía, sino un intelectual que comprende la responsabilidad social de la fe naciente.

La influencia de Melitón se deja rastrear por dos vías. Primero, por la recepción explícita: autores orientales apreciaron su vigor pascual y su lectura de la historia como economía de salvación. Segundo, por la vía estilística: la combinación de lírica y dogmática prefigura formas homiléticas que alcanzarán su cúspide en himnógrafos como Efrén o Romano el Mélodo. La Pascua se convierte en poética teológica.

Desde el punto de vista filológico, la homilía conservada testimonia una prosa sobria, recorrida por fórmulas repetitivas que recuerdan la salmodia. No es casual: la repetición sostiene el movimiento comunitario de la palabra, prepara la aclamación y anuda memoria y cuerpo. La teología, aquí, se aprende con el oído. Por eso la modernidad redescubre a Melitón: su pensamiento es performativo antes que discurrido.

¿Dónde radica su originalidad? En haber articulado un triángulo fértil: Escritura, liturgia y ciudad. La Escritura se lee en clave pascual; la liturgia la hace presente; la ciudad recibe su luz mediante la apología. La lista bíblica sirve a la predicación; la predicación configura a un pueblo; y ese pueblo comparece ante el mundo con razones y con caridad. Teología, canonicidad y praxis quedan mutuamente trabadas.

Finalmente, entender a Melitón ayuda a entendernos. Su Pascua hace de la memoria un acto creador: el pasado de Israel se vuelve promesa cumplida y tarea por cumplir. Al recordar, la Iglesia aprende a pasar de esclavitudes a libertades, de la noche al día. En tiempos de fragmentación, la unidad dramática de Peri Pascha ofrece una brújula: leer de modo cristocéntrico sin borrar la historia, celebrar sin olvidar, confesar sin violentar.

Así, Melitón de Sardes no es una reliquia, sino una encrucijada: un obispo que enseñó a escuchar la Escritura como música pascual y a ordenar el canon para cuidar la verdad que se proclama. Su voz —severa, lírica, encendida— todavía convoca a una Iglesia que quiera pensar con la Escritura, celebrar con inteligencia y habitar la ciudad con mansedumbre y firmeza. En ese equilibrio, su vigencia permanece.

Referencias

  1. Eusebio de Cesarea, Historia Eclesiástica, IV, 26 (ed. y trads. varias).
  2. Melitón de Sardes, On Pascha and Fragments, ed. y trad. Alistair Stewart (St Vladimir’s Seminary Press, 2001).
  3. Stuart G. Hall, “Melito of Sardis and the Paschal Homily”, en Journal of Theological Studies 24 (1973).
  4. Thomas J. Talley, The Origins of the Liturgical Year (Liturgical Press, 1991).
  5. Roger T. Beckwith, The Old Testament Canon of the New Testament Church (Eerdmans, 1985).
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