Susan Hayward no fue simplemente una actriz de la era dorada de Hollywood, sino un símbolo de fuerza y perseverancia que rompió moldes en un mundo dominado por estereotipos. Desde sus humildes raíces en Brooklyn hasta alcanzar la gloria del Óscar, su vida estuvo marcada por desafíos, victorias y una presencia magnética en la pantalla. Cada papel suyo reflejaba una intensidad inquebrantable, convirtiéndola en leyenda. ¿Qué la hizo tan inolvidable? ¿Qué huella dejó en la historia del cine?

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Susan Hayward: La Estrella Indomable de Hollywood

Susan Hayward, reconocida actriz cinematográfica y modelo estadounidense, se erigió como una de las figuras más emblemáticas de Hollywood gracias a su inquebrantable tenacidad y una energía vital que impregnaba cada una de sus interpretaciones. Ganadora de un Óscar y tres Globos de Oro, su trayectoria no solo refleja el glamour de la era dorada del cine, sino también la lucha personal por superar adversidades. Nacida el 30 de junio de 1917 en el barrio de Flatbush, Brooklyn, Nueva York, bajo el nombre de Edythe Marrenner, Hayward fue la menor de tres hermanos en una familia de orígenes humildes. Su madre, Ellen Pearson, de ascendencia sueca, y su padre, Walter Marrenner, influyeron en su formación temprana, marcada por la necesidad de perseverancia ante las limitaciones económicas. Desde joven, Hayward demostró un espíritu combativo que la impulsaría hacia el estrellato, convirtiéndose en un símbolo de resiliencia femenina en la pantalla grande. Su biografía Susan Hayward ilustra cómo una chica de barrio se transformó en una leyenda del cine, inspirando a generaciones con sus roles de mujeres fuertes y complejas.

El inicio de la carrera de Susan Hayward como modelo fotográfica fue pivotal en su ascenso a Hollywood. Atraída por el mundo de la moda, posó para diversas revistas, donde su belleza agresiva y expresión irónica captaron la atención del director George Cukor. Este encuentro fortuito, al ver un reportaje en una publicación, abrió las puertas a una prueba para el codiciado papel de Scarlett O’Hara en la épica “Lo que el viento se llevó”. Aunque no obtuvo el rol, que recayó en Vivien Leigh, Hayward impresionó al productor David O. Selznick, quien la utilizó en pruebas de pantalla para otros actores. Este episodio le valió un contrato con Warner Bros., marcando su entrada oficial en la industria cinematográfica. Con su nombre artístico adoptado, Susan Hayward comenzó a forjar una presencia en la meca del cine, donde su determinación compensaba la falta inicial de experiencia actoral. Esta fase temprana de su carrera resalta cómo las oportunidades en Hollywood a menudo surgían de la persistencia, un tema recurrente en las biografías de actrices de la época.

Los primeros roles de Susan Hayward en el cine fueron modestos pero reveladores de su potencial. En 1936, bajo su nombre real Edythe Marrener, apareció brevemente en el cortometraje “Pictorial Short”, un debut discreto que apenas insinuaba su futuro estrellato. Dos años después, en “Campus Cinderella” de Noel M. Smith, se la vio como una animada colegiala, y en “Las hermanas” de Anatole Litvak, interpretó a una operadora telefónica con vitalidad contagiosa. Su primer papel significativo llegó en “Girls on Probation” (1938), compartiendo escena con Ronald Reagan y ocupando el décimo lugar en los créditos. Este filme, aunque no un blockbuster, demostró su capacidad para infundir profundidad a personajes secundarios. En 1939, Paramount la contrató por 250 dólares semanales, un salario modesto que reflejaba su estatus emergente. Su interpretación de Isobel Rivers en “Beau Geste”, dirigida por William Wellman y basada en la novela de Percival Christopher Wren, la posicionó como una actriz versátil, capaz de manejar dramas románticos con Ray Milland. Estas experiencias iniciales en películas de Susan Hayward sentaron las bases para su evolución hacia roles más complejos y demandantes.

La década de 1940 vio a Susan Hayward diversificar sus apariciones en diferentes estudios, consolidando su reputación como una actriz de carácter. Prestada a Columbia para un rol secundario junto a Ingrid Bergman en “Adam Had Four Sons” (1941), demostró su habilidad para complementar estrellas establecidas. Posteriormente, en Republic Pictures, protagonizó “Sis Hopkins” con Judy Canova y Bob Crosby, un musical ligero que contrastaba con su imagen dramática emergente. Cecil B. DeMille le ofreció un papel destacado en “Reap the Wild Wind” (1942), coprotagonizando con John Wayne, Ray Milland y Paulette Goddard en una aventura marítima llena de acción. Ese mismo año, lideró el elenco de “I Married a Witch” junto a Fredric March y Veronica Lake, una comedia fantástica que resaltaba su versatilidad. En “Young and Willing” (1943) con William Holden, exploró temas de juventud y ambición. Culminando esta etapa, su nominación al Óscar por “Smash-Up, the Story of a Woman” (1947), donde encarnó a una cantante alcohólica inspirada en Dixie Lee, marcó su transición a papeles intensos y emocionalmente cargados. Esta película de Susan Hayward Oscar nominada subraya su maestría en retratar vulnerabilidades humanas con autenticidad cruda.

Entrando en la década de 1950, Susan Hayward alcanzó el pináculo de su carrera con una serie de éxitos comerciales y críticos que la consagraron como una de las máximas estrellas de Hollywood. En 20th Century Fox, colaboró con Joseph Mankiewicz en “House of Strangers” (1949), un drama familiar que exploraba temas de lealtad y traición. Siguió con “David and Bathsheba” (1951), junto a Gregory Peck, una epopeya bíblica que se convirtió en la película más taquillera del año, destacando su química en pantalla y presencia magnética. “The Snows of Kilimanjaro” (1952), adaptación de Hemingway con Peck y Ava Gardner, la mostró en un rol aventurero y romántico. En “Demetrius and the Gladiators” (1954), dirigida por Delmer Daves, interpretó a la emperatriz Mesalina junto a Victor Mature, infundiendo al personaje una mezcla de seducción y astucia. Estas producciones no solo impulsaron su estatus, sino que también reflejaron la evolución del cine histórico en la posguerra, donde actrices como Hayward encarnaban mujeres empoderadas en contextos épicos. Su trayectoria en esta época ilustra el impacto de las películas de Susan Hayward en la cultura popular.

El reconocimiento internacional llegó con “I’ll Cry Tomorrow” (1955), un melodrama dirigido por Daniel Mann basado en la vida de la cantante Lillian Roth. Hayward, interpretando a una artista luchando contra el alcoholismo, ganó el premio a mejor actriz en el Festival de Cannes, consolidando su reputación global. Esta actuación, llena de intensidad emocional, recibió elogios por su realismo y profundidad psicológica. En 1956, Howard Hughes la eligió para “The Conqueror”, una epopeya histórica donde interpretó a Bortai junto a John Wayne. Aunque criticada por su inexactitud histórica y actuaciones forzadas, fue un éxito comercial, atrayendo audiencias con su escala grandiosa. Sin embargo, el rodaje en el desierto de Utah cerca de sitios de pruebas nucleares generó sospechas posteriores sobre exposición a radiación. Estas películas de Susan Hayward en los años 50 destacan su habilidad para navegar entre géneros, desde dramas biográficos hasta aventuras épicas, manteniendo siempre un núcleo de autenticidad emocional.

El punto culminante de la carrera de Susan Hayward fue “I Want to Live!” (1958), dirigida por Robert Wise, donde encarnó a Barbara Graham, una mujer condenada a muerte. Esta interpretación, basada en hechos reales, le valió el Óscar a mejor actriz, superando a competidoras como Elizabeth Taylor. Críticos y expertos coinciden en que su actuación en esta cinta representa uno de los picos interpretativos en la historia de Hollywood, capturando el terror, la defiance y la humanidad de una convicta inocente. La película, un drama judicial con toques de noir, criticaba el sistema penal estadounidense y elevaba el debate sobre la pena capital. Hayward preparó el rol con meticulosidad, visitando prisiones y estudiando casos reales, lo que resultó en una performance visceral y memorable. Este triunfo no solo coronó sus cinco nominaciones previas al Óscar, sino que también afirmó su legado como maestra del drama intenso. La Oscar Susan Hayward por “I Want to Live!” permanece como un hito en las biografías de actrices ganadoras del premio.

Hacia finales de los 1960, Susan Hayward continuó trabajando en proyectos notables, aunque con un ritmo más moderado. En “Valley of the Dolls” (1967), dirigida por Mark Robson y basada en la novela de Jacqueline Susann, reemplazó a Judy Garland en el rol de Helen Lawson, una diva teatral implacable. Esta sátira sobre la fama y las adicciones en Hollywood, aunque controvertida, fue un éxito de taquilla y capturó el espíritu de la contracultura emergente. Hayward aportó una presencia autoritaria que contrastaba con las protagonistas más jóvenes, como Patty Duke y Sharon Tate. Posteriormente, participó en televisión y teatro, expandiendo su repertorio más allá del cine. Su vida personal, marcada por matrimonios turbulentos, influyó en su arte; casada con Jess Barker en 1944, con quien tuvo gemelos, se divorciaron en 1954 tras una década tumultuosa. En 1957, se unió a Eaton Chalkley, un ranchero, en un matrimonio más estable hasta su muerte en 1966. Estas experiencias personales enriquecieron sus interpretaciones, añadiendo capas de autenticidad a sus roles de mujeres resilientes.

La salud de Susan Hayward se deterioró en los años 1970, culminando en un diagnóstico de cáncer cerebral que la obligó a retirarse gradualmente. Falleció el 14 de marzo de 1975 en Hollywood, California, a los 57 años, dejando un vacío en la industria. Numerosas especulaciones apuntan a que su tumor fue resultado de la exposición a residuos radiactivos durante el rodaje de “The Conqueror” en 1956, cerca de St. George, Utah. El equipo filmó durante trece semanas en un área contaminada por pruebas nucleares como Zucchini (mayo de 1955) y Tesla (marzo de 1955), inhalando polvo radiactivo. Trágicamente, varios miembros del elenco, incluyendo John Wayne y Agnes Moorehead, también sucumbieron a cánceres relacionados. Esta controversia sobre The Conqueror radiación ha sido objeto de estudios y documentales, destacando los riesgos ambientales en la producción cinematográfica de la era atómica. El cáncer Susan Hayward no solo truncó una carrera brillante, sino que también simboliza las sombras ocultas detrás del glamour hollywoodense.

El legado de Susan Hayward trasciende sus logros en pantalla, influenciando a actrices posteriores en la representación de mujeres complejas y empoderadas. Su estilo interpretativo, caracterizado por una intensidad emocional y una belleza indómita, rompió moldes en una época dominada por estereotipos femeninos. Películas como “Smash-Up” y “I Want to Live!” abordaron temas tabú como el alcoholismo y la injusticia penal, contribuyendo al avance del realismo en el cine estadounidense. Hayward no solo acumuló premios, sino que también inspiró narrativas sobre superación personal, reflejando su propia vida de luchas y triunfos. En un Hollywood en constante evolución, su tenacidad permanece como un faro para aspirantes, recordando que el éxito surge de la perseverancia ante la adversidad. Su biografía Susan Hayward continúa fascinando a cinéfilos y学者, asegurando su lugar eterno en la historia del séptimo arte.

Susan Hayward encarnó el espíritu indomable de Hollywood’s Golden Age, transformando desafíos personales en arte inolvidable. Desde sus humildes comienzos en Brooklyn hasta su consagración con el Óscar, su carrera ilustra la intersección entre talento innato y determinación férrea. Sus interpretaciones, ricas en matices emocionales, no solo entretuvieron a millones, sino que también provocaron reflexiones sobre temas sociales profundos, como la adicción y la justicia. La sospecha de que su muerte prematura por cáncer cerebral fue ligada a la exposición radiactiva en “The Conqueror” añade una capa trágica a su narrativa, destacando los costos humanos detrás de la fama. No obstante, su legado perdura: Hayward demostró que las mujeres en el cine podían ser heroínas complejas, vulnerables y triunfantes.

En un análisis bien fundamentado, su contribución al cine estadounidense radica en elevar el drama femenino a nuevas alturas, influyendo en generaciones subsiguientes y consolidándola como una icono imperecedero. Su vida y obra invitan a una apreciación continua, recordándonos el poder transformador del arte cinematográfico.

Referencias:

Holston, K. R. (2002). Susan Hayward: Her films and life. McFarland & Company.

Linet, B. (1980). Susan Hayward: Portrait of a survivor. St. Martin’s Press.

Parrish, M. (2018). Susan Hayward. In New Georgia Encyclopedia. Georgia Humanities Council.

Encyclopædia Britannica. (2023). Susan Hayward. Encyclopædia Britannica, Inc.

McCann, R. (1987). The stars appear: Hollywood’s leading ladies. Scarecrow Press.

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