Entre las sombras del fervor religioso y la promesa de una nueva revelación surgió Joseph Smith, un joven campesino que aseguró haber hablado con Dios y traducido un libro sagrado oculto durante siglos. Su historia dividió a una nación en expansión y desafió las bases mismas del cristianismo. ¿Cómo logró un hombre común encender un movimiento mundial? ¿Y por qué su visión aún resuena en los confines de la fe moderna?
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Joseph Smith: Fundador del Mormonismo y Figura Emblemática en la Historia Religiosa de Estados Unidos
Joseph Smith, el fundador del mormonismo, emerge como una de las personalidades más controvertidas y transformadoras del siglo XIX en Estados Unidos. Nacido en 1805 en Vermont, en un contexto de agitación religiosa conocida como la Segunda Gran Despertar, Smith experimentó visiones divinas que lo posicionaron como profeta moderno. Su narrativa, que incluye la traducción del Libro de Mormón, desafió las normas establecidas y atrajo tanto devotos como opositores. La historia del mormonismo, intrínsecamente ligada a la vida de Joseph Smith, refleja tensiones entre innovación religiosa y conservadurismo social. Este ensayo explora su trayectoria, desde las primeras revelaciones hasta su trágico fin, destacando el impacto duradero en la fe mormona y la migración a Utah. Palabras clave como persecuciones a Joseph Smith y legado del fundador mormón subrayan su relevancia histórica.
La figura de Joseph Smith no solo define el origen de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Día, sino que ilustra cómo un individuo carismático puede catalizar un movimiento global. En un siglo marcado por expansiones territoriales y debates sobre libertad religiosa, sus enseñanzas sobre restauración del evangelio primitivo resonaron con miles. Sin embargo, acusaciones de fraude y poligamia generaron conflictos intensos. Al examinar la vida de Joseph Smith, se revela un tapiz de fervor espiritual, liderazgo audaz y adversidad implacable, que culminó en su asesinato en 1844. Esta exploración busca desentrañar el contexto histórico del mormonismo, ofreciendo una visión accesible de su complejidad.
Vida Temprana y Primeras Visiones de Joseph Smith
Las Revelaciones Iniciales y el Contexto Religioso
En la turbulenta América de principios del siglo XIX, Joseph Smith creció en una familia de agricultores pobres, inmersa en el revivirismo protestante. A los 14 años, en 1820, experimentó lo que denominó la Primera Visión: una teofanía donde Dios Padre y Jesucristo le revelaron que todas las iglesias existentes eran incorrectas. Esta experiencia, central en la doctrina mormona, marcó el inicio de su misión profética. La historia de Joseph Smith, rica en relatos personales, captura la búsqueda espiritual de un joven en un paisaje de sectas rivales, donde el fervor por la salvación competía con el escepticismo.
Cuatro años después, en 1823, el ángel Moroni visitó a Smith, guiándolo hacia planchas de oro enterradas en una colina cerca de su hogar en Nueva York. Durante los siguientes años, Smith tradujo estas planchas utilizando piedras videntes, produciendo el Libro de Mormón en 1830. Este texto, descrito como un registro antiguo de pueblos americanos, se convirtió en la piedra angular del mormonismo. La traducción del Libro de Mormón por Joseph Smith fascinó a seguidores iniciales, pero también provocó burlas de críticos que lo tildaban de impostor. Su narrativa de restauración bíblica apelaba a un público ansioso por verdades perdidas.
Influencias Familiares y Sociales en la Juventud de Joseph Smith
La familia Smith, con su énfasis en la oración y la providencia divina, moldeó la cosmovisión de Joseph. Su padre, Joseph Smith Sr., compartía sueños proféticos, mientras que su madre, Lucy Mack Smith, documentó memorias que iluminan el ambiente hogareño. En Palmyra, Nueva York, el joven Smith navegó tensiones económicas y religiosas, trabajando como buscador de tesoros con una piedra vidente. Estas prácticas, comunes en la época, alimentaron percepciones de misticismo alrededor de su figura. La juventud de Joseph Smith, marcada por pobreza y curiosidad espiritual, forjó un líder resiliente ante el escrutinio público.
Fundación de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días
En abril de 1830, Joseph Smith organizó formalmente la Iglesia de Cristo, renombrada más tarde como Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Con solo seis miembros iniciales, el grupo creció rápidamente gracias a misioneros que predicaban la restauración del sacerdocio apostólico. Revelaciones continuas, compiladas en la Doctrina y Convenios, guiaron la comunidad emergente. La fundación del mormonismo por Joseph Smith representó un desafío audaz al cristianismo establecido, prometiendo autoridad divina restaurada y un nuevo testamento.
La migración temprana a Ohio en 1831 buscaba refugio y expansión. En Kirtland, Smith estableció un obispado y un templo primitivo, fomentando comunalismo económico a través de la Ley de Consagración. Estas innovaciones, inspiradas en visiones de Sión, atrajeron conversos de diversos orígenes, pero también celos locales. El liderazgo de Joseph Smith en la fundación mormona demostró su habilidad para articular una teología inclusiva, que integraba elementos nativos americanos y profecías mesiánicas, enriqueciendo la diversidad religiosa de Estados Unidos.
Persecuciones y Conflictos en la Trayectoria de Joseph Smith
El Ataque de Brea y Plumas en 1832: Un Símbolo de Hostilidad
En marzo de 1832, mientras predicaba en Hiram, Ohio, Joseph Smith sufrió un asalto brutal por una turba enfurecida. Cubierto de brea caliente y plumas, el castigo público —típico para disidentes morales— fue impulsado por rumores de bigamia y oposición a sus doctrinas. Aunque herido gravemente, con el cráneo expuesto, Smith escapó con vida, fortaleciendo su resolución. El ataque de brea y plumas a Joseph Smith ejemplifica las persecuciones al mormonismo, donde tensiones socioeconómicas se entretejían con prejuicios religiosos.
Este incidente no fue aislado; reflejaba un patrón de violencia contra innovadores religiosos. Acusaciones de conducta sexual inapropiada, aunque controvertidas, se amplificaban por el temor a la creciente influencia mormona en Ohio. La recuperación de Smith, documentada en diarios contemporáneos, inspiró himnos y relatos que solidificaron su estatus de mártir en potencia. Las persecuciones a Joseph Smith en esta fase temprana resaltan cómo el mormonismo desafiaba normas de género y autoridad eclesiástica.
La Destrucción de la Imprenta y las Acusaciones de Traición en 1844
Doce años después, en Nauvoo, Illinois, Smith enfrentó su crisis culminante. El periódico Expositor, crítico de su liderazgo y supuesta poligamia, provocó su orden de demolición en junio de 1844. Arrestado por traición, Smith y su hermano Hyrum fueron confinados en Carthage Jail. Esta acción, vista como abuso de poder, exacerbó animosidades con no mormones. La destrucción de la imprenta por Joseph Smith precipitó eventos que culminaron en su muerte, ilustrando el choque entre autonomía comunitaria y ley estatal.
En Nauvoo, una ciudad teocrática floreciente, Smith sirvió como alcalde y teniente general de la Legión Nauvoo. Sus reformas, incluyendo el bautismo por los muertos, innovaban la escatología cristiana. Sin embargo, el poligamio plural, practicado en secreto, alimentó escándalos. Las acusaciones de traición contra Joseph Smith capturan la paranoia regional, donde el éxito mormón amenazaba equilibrios políticos.
El Asesinato de Joseph Smith en Carthage: Un Punto de Inflexión
El 27 de junio de 1844, una turba de unos 200 hombres, con rostros ennegrecidos, irrumpió en Carthage Jail. Joseph Smith, armado pero sin intención de resistir, fue baleado múltiples veces, gritando “¡Oh Señor, Dios mío!” mientras caía por la ventana. Su hermano Hyrum murió instantáneamente. El asesinato de Joseph Smith, motivado por venganza y miedo, se convirtió en catalizador para la diáspora mormona. Testimonios oculares, como el de John Taylor, detallan el caos, subrayando la brutalidad de la frontera americana.
Este evento no solo segó la vida del fundador mormón, sino que fragmentó el movimiento inicialmente. Investigaciones posteriores revelaron complicidad local, aunque pocos fueron procesados. La muerte de Joseph Smith en 1844 simboliza el costo de la disidencia religiosa, eco de mártires bíblicos que él mismo emulaba. Su martirio galvanizó a los santos, transformando la pérdida en narrativa de perseverancia divina.
Legado de Joseph Smith y la Sucesión Bajo Brigham Young
Tras la muerte de Smith, Brigham Young emergió como líder, guiando a 15.000 mormones en la épica migración al Oeste en 1846-1847. Fundando Salt Lake City en 1847, Young consolidó el mormonismo en Utah, adaptando revelaciones de Smith a un contexto pionero. El legado de Joseph Smith perdura en templos, escrituras y una membresía global de 17 millones. La sucesión mormona bajo Brigham Young preservó la visión restauracionista, expandiendo el impacto del fundador.
Doctrinas como el eterno matrimonio y la cosmología pluralista, introducidas por Smith, evolucionaron pero permanecen centrales. Historiadores debaten su carácter —visionario o manipulador—, pero coinciden en su rol transformador. La migración mormona a Utah, impulsada por el asesinato de Joseph Smith, ilustra resiliencia comunitaria ante persecución sistemática.
Conclusión: El Endurecedor Impacto Duradero del Fundador Mormón
Joseph Smith, desde sus visiones juveniles hasta su fin violento, encarnó la tensión entre revelación y rechazo en la América decimonónica. Su fundación del mormonismo no solo restauró un cristianismo primitivo en su visión, sino que forjó una fe resiliente capaz de trascender adversidades. Las persecuciones a Joseph Smith, culminando en su asesinato en Carthage, subrayan los riesgos de innovación religiosa, pero también su poder catalizador. Hoy, el legado del fundador mormón se ve en la próspera Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, un testimonio de fe inquebrantable.
Reflexionando sobre la vida de Joseph Smith, emerge un retrato de audacia espiritual que desafía simplificaciones. Su influencia persiste en debates sobre libertad religiosa y pluralismo americano, invitando a generaciones a ponderar la intersección de profecía y política. En última instancia, Smith no solo fundó una religión, sino que redefinió el paisaje espiritual de Estados Unidos, dejando un legado de esperanza eterna ante la mortalidad.
Referencias
Brodie, F. B. (1995). No man knows my history: The life of Joseph Smith (2nd ed.). Vintage Books.
Bushman, R. L. (2005). Joseph Smith: Rough stone rolling. Alfred A. Knopf.
Hardy, B. C. (2019). The Joseph Smith papers: Revelations and translations, volume 1: Manuscript revelation books. Church Historian’s Press.
Quinn, D. M. (1994). The Mormon hierarchy: Extensions of power. Signature Books.
Remini, R. V. (2008). Joseph Smith: A Penguin life. Viking.
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