Entre montañas que rozan el cielo y carreteras que desafían la gravedad, Nairo Quintana forjó su leyenda pedal a pedal. Desde los páramos de Boyacá hasta los podios de las Grandes Vueltas, su historia es un canto a la resiliencia y al talento innato. ¿Qué impulsa a un joven campesino a superar a los mejores del mundo? ¿Cómo un Cóndor de los Andes conquista no solo carreras, sino también los corazones de millones?
El CANDELABRO.ILUMINANDO MENTES
Imágenes Canva AI
Nairo Quintana: El Cóndor de los Andes, Ícono del Ciclismo Colombiano
Nairo Alexander Quintana Rojas, conocido mundialmente como el Cóndor de los Andes, representa el espíritu indomable del ciclismo colombiano. Nacido el 4 de febrero de 1990 en la vereda La Concepción de Cómbita, Boyacá, este escalador nato emergió de un entorno humilde marcado por la tenacidad campesina. Hijo de Luis Quintana, un agricultor que sufrió un grave accidente automovilístico cuando Nairo era niño, y de Eloísa Rojas, su madre dedicada al hogar, Quintana creció contribuyendo al sustento familiar junto a sus hermanos Dayer y Esperanza. La bicicleta, inicialmente un medio de transporte para recorrer los 21 kilómetros diarios hasta la escuela en Arcabuco, se convirtió en su aliada contra las empinadas pendientes del 8% que caracterizan la geografía boyacense. Esta región montañosa, con sus altitudes desafiantes, forjó no solo su físico, sino también su mentalidad de vencedor. Desde temprana edad, Nairo Quintana demostró un talento innato para las subidas, donde su ligereza —apenas 58 kilos en una estatura de 167 centímetros— le permitía desafiar la gravedad como pocos. Su apodo, Naironman, evoca la resistencia sobrehumana de un superhéroe, un reflejo de cómo transformó las adversidades en combustible para su ascenso en el ciclismo de ruta colombiano y mundial.
Los inicios de Nairo Quintana en el ciclismo profesional se remontan a 2009, cuando debutó con el Club Deportivo Ediciones Mar de Tunja, un equipo local que le abrió las puertas a competencias amateurs. Rápidamente, su potencial escalador llamó la atención, y en 2010 se unió al equipo continental Boyacá es para Vivirla, donde compitió en eventos del UCI Europe Tour como la Vuelta a la Comunidad de Madrid y la Subida a Urkiola, logrando posiciones destacadas en la categoría sub-23. Ese mismo año, Quintana conquistó el Tour del Porvenir en Francia, una carrera reservada para jóvenes promesas y considerada el semillero del Tour de Francia. Con victorias en etapas clave como la de Risoul y la contrarreloj final en Les Menuires, no solo ganó la general, sino que compartió el podio con talentos emergentes como Andrew Talansky y su compatriota Jarlinson Pantano. Este triunfo marcó el despegue internacional del ciclista colombiano, quien a los 20 años ya era visto como la esperanza de una nación apasionada por las dos ruedas. En 2011, con el ascenso de su equipo a profesional continental bajo el nombre Café de Colombia/Colombia es Pasión, Quintana participó en carreras de mayor envergadura, como la Volta a Cataluña y el Gran Premio Miguel Induráin, consolidando su reputación como un especialista en terrenos montañosos. Estos años formativos en el ciclismo colombiano subrayan cómo Quintana, proveniente de un contexto rural, se erigió como puente entre el folklore boyacense y el elitismo europeo del deporte.
El salto definitivo a la élite llegó en 2012, cuando Nairo Quintana firmó con el Movistar Team, el equipo español de primer nivel UCI WorldTour. Bajo la tutela de Eusebio Unzué, debutó con victorias impactantes, como la general y una etapa en la Vuelta a Murcia, y una segunda plaza en la Vuelta a la Comunidad de Madrid. Su adaptación al pelotón internacional fue meteórica: en el Critérium del Dauphiné, una prueba preparatoria para el Tour de Francia, ganó la etapa reina en el mítico Col de la Joux Plane, demostrando su capacidad para descolgar a rivales como Ryder Hesjedal y Tejay van Garderen. Ese año, Quintana también se impuso en la Ruta del Sur y en el Giro de Emilia, acumulando podios que lo posicionaron como el mejor joven del momento. Su rol en la Vuelta a España 2012, apoyando a Alejandro Valverde, reveló su versatilidad como gregario de lujo, contribuyendo al quinto puesto de su líder. Para el ciclismo colombiano, la llegada de Quintana al WorldTour significó un hito: era el segundo boyacense en un equipo de élite tras Carlos Contreras, y su presencia elevó el perfil global de deportistas como él, inspirando a generaciones en un país donde el ciclismo es sinónimo de superación colectiva.
El año 2013 consagró a Nairo Quintana como una estrella del ciclismo mundial. Con solo 23 años, dominó la Vuelta al País Vasco, ganando la general, una etapa y la clasificación de la regularidad, superando a rivales como Samuel Sánchez y Joaquim Rodríguez. Posteriormente, en la Vuelta a Burgos, repitió hazaña con victoria en la etapa final y en la general. Pero su explosión llegó en el Tour de Francia, la carrera por etapas más prestigiosa del mundo. Quintana finalizó subcampeón general, a solo 26 segundos de Chris Froome, tras una exhibición en la etapa de Annecy donde remontó posiciones en las duras ascensiones alpinas. Además, se adjudicó el maillot de lunares como mejor escalador y el maillot blanco como el ciclista más joven, un triplete que lo inmortalizó en la historia del Tour. Esta actuación no solo le valió la Orden del Boyacá en Colombia, sino que lo convirtió en Deportista del Año, simbolizando el orgullo nacional. En el contexto del ciclismo colombiano, Quintana se erigió como heredero de leyendas como Lucho Herrera y Fabio Parra, demostrando que los escaladores andinos podían competir al más alto nivel contra los dominadores europeos.
La consolidación de Nairo Quintana como ganador de Grandes Vueltas se materializó en 2014 con su victoria en el Giro d’Italia. En la centésima edición de la corsa rosa, Quintana se coronó como el primer colombiano y latinoamericano en ganar una de las tres grandes: Tour de Francia, Giro d’Italia y Vuelta a España. Sus triunfos en la etapa 16, con el épico paso por el Paso Gavia, el Stelvio y el Val Martello, y en la contrarreloj individual de la etapa 19, le aseguraron la maglia rosa por 2 minutos y 39 segundos sobre Fabio Aru. Antes, había ganado la general y una etapa en el Tour de San Luis, y repetido victoria en la Vuelta a Burgos. Sin embargo, una caída en la Vuelta a España lo obligó a abandonar, fracturándose la apófisis coracoides, un revés que no empañó su año estelar. Este logro en el Giro de Italia 2014 no solo elevó el ranking UCI de Quintana al top 10 mundial, sino que inspiró un boom en el ciclismo colombiano, con más inversión en categorías juveniles y un aumento en la popularidad del deporte en Boyacá y el altiplano cundiboyacense.
En 2015, Nairo Quintana mantuvo su dominio en las carreras por etapas. Ganó la Tirreno-Adriático, con una victoria en la etapa de Monte Terminillo que lo catapultó a la general por 36 segundos sobre Rigoberto Urán, su compatriota. En el Tour de Francia, defendió su podio con un segundo lugar, cediendo el liderato en la última contrarreloj pero brillando en La Toussuire y Alpe d’Huez. Cuarto en la Vuelta al País Vasco y en la Vuelta a España, Quintana acumuló puntos UCI que lo llevaron al cuarto puesto mundial. Su consistencia como ciclista de grandes vueltas lo posicionó como el principal rival de Chris Froome, en una rivalidad que definió la década en el pelotón. Para el público general, estas actuaciones de Quintana en el Tour de Francia resaltan cómo un escalador puro puede transformar etapas montañosas en espectáculos de pura voluntad, atrayendo a nuevos aficionados al ciclismo de ruta.
El 2016 fue el año de la redención total para Nairo Quintana, quien se coronó en la Vuelta a España. Tras podios en el Tour de San Luis y victorias en la Volta a Cataluña y el Tour de Romandía —donde remontó tras la descalificación de Ilnur Zakarin—, Quintana llegó a la Vuelta con hambre de Grande. Ganó etapas icónicas como la de los Lagos de Covadonga y asumió el liderato rojo desde la octava etapa, defendiéndolo por 13 días para ganar por 1 minuto y 23 segundos sobre Chris Froome. Tercero en el Tour de Francia ese año, Quintana se convirtió en el segundo colombiano en ganar una Vuelta, tras Luis Herrera en 1987. Renovó con Movistar hasta 2019, y su ranking UCI lo colocó cuarto globalmente. Esta victoria en la Vuelta a España 2016 no solo selló su estatus como bicampeón de Grandes Vueltas, sino que reforzó el legado andino en el ciclismo, donde los puertos españoles evocan las sierras boyacenses que forjaron su pedaleo.
La segunda mitad de la década trajo para Nairo Quintana una mezcla de triunfos y desafíos. En 2017, ganó la Tirreno-Adriático por segunda vez y fue subcampeón en el Giro d’Italia, liderando tres días tras una exhibición en el Blockhaus. Duodécimo en el Tour de Francia, su año incluyó podios en la Vuelta a la Comunidad Valenciana. Sin embargo, 2018 y 2019 marcaron un declive relativo: segundo en Colombia Oro y Paz, quinto en la Vuelta al País Vasco, tercero en la Vuelta a Suiza con una etapa, décimo en el Tour con victoria en el Col du Portet, y cuarto en la Vuelta a España 2019 tras una etapa inicial. Estos resultados, aunque sólidos, reflejaron el impacto de la edad y la competencia feroz de Tadej Pogačar y Primož Roglič. En 2019, Quintana anunció su salida de Movistar para unirse a Arkéa-Samsic en 2020, buscando un rol de líder absoluto. Su paso por el ciclismo francés trajo victorias como el Tour La Provence y el Tour de los Alpes Marítimos en 2020, pero la pandemia de COVID-19 interrumpió el calendario, limitando sus oportunidades en grandes vueltas.
Los años 2021 y 2022 representaron un bache en la trayectoria de Nairo Quintana, marcada por lesiones y controversias. En 2021, ganó la Vuelta a Asturias pero finalizó 28.º en el Tour de Francia, afectado por las contrarrelojes. En 2022, sexto en el Tour tras una remontada heroica, fue descalificado por un positivo en Tramadol —un analgésico permitido por la WADA, sin sanción posterior—. Arkéa lo apartó del resto de la temporada, un golpe que cuestionó su futuro. Sin equipo en 2023, Quintana entrenó en solitario, logrando un tercer puesto en el Campeonato Nacional de Ruta, pero su regreso a Movistar en octubre de ese año fue un renacer. Este periodo de adversidades en la carrera de Nairo Quintana ilustra la fragilidad del ciclismo profesional, donde lesiones y decisiones arbitrales pueden eclipsar legados, pero también resaltan su resiliencia como ciclista colombiano ante el escrutinio global.
El retorno de Nairo Quintana a Movistar en 2024 y 2025 revitalizó su carrera, aunque con roles más de apoyo. En 2024, 19.º en el Giro d’Italia con un segundo puesto en la etapa 15 a Mottolino, y 31.º en la Vuelta a España como gregario de Enric Mas, Quintana aportó experiencia en las montañas. Renovó hasta finales de 2025, enfocándose en carreras como la Volta a Cataluña (19.º) y la Clásica San Sebastián (36.º). En 2025, participó en el Giro (25.º general), pero no en el Tour de Francia ni la Vuelta a España, priorizando recuperación y liderazgo en pruebas menores como la Tirreno-Adriático (32.º) y la Vuelta a Suiza (50.º). Rumores de retiro en 2026 circulan, pero Quintana ha desmentido planes inmediatos, apuntando a una temporada de despedida en Movistar. A sus 35 años, su estado actual refleja madurez: ya no el dominador de antaño, sino un mentor para jóvenes como Iván Romeo, contribuyendo al relevo generacional en el ciclismo colombiano.
La vida personal de Nairo Quintana añade profundidad a su figura como ícono deportivo. Casado con María Carmen, con quien tiene dos hijos —Manaí y Catari—, Quintana equilibra la exigencia del pelotón con valores familiares arraigados en su herencia boyacense. Su hermano Dayer, también profesional en Movistar durante años, comparte el vínculo fraternal en las carreras, un lazo que fortalece su motivación. Fuera de la bicicleta, Quintana invierte en proyectos sociales en Cómbita, promoviendo el ciclismo juvenil y la educación en zonas rurales, inspirado por su propia trayectoria. Su fe católica y rutinas de meditación lo ayudan a navegar las presiones, mientras que su dieta estricta y entrenamiento en altitude —en los páramos andinos— mantienen su edge competitivo. Esta dimensión humana de Nairo Quintana, el ciclista colombiano que trasciende podios, lo convierte en un modelo accesible para aspirantes en un deporte de élite.
La biografía de Nairo Quintana encapsula la esencia del ciclismo como metáfora de la vida: ascensos arduos, descensos inesperados y una voluntad inquebrantable por la cima. Desde sus humildes pedaleos en Boyacá hasta los podios de las Grandes Vueltas, Quintana ha acumulado 51 victorias, incluyendo el Giro d’Italia 2014 y la Vuelta a España 2016, dos subcampeonatos en el Tour de Francia y etapas legendarias que han reescrito la historia del deporte. Su impacto en el ciclismo colombiano es incalculable: ha elevado el número de profesionales boyacenses, inspirado inversiones federativas y popularizado el “estilo andino” de escalada pura. Aunque los años recientes han traído desafíos —lesiones, transiciones de equipo y un rol evolutivo—, su regreso a Movistar en 2023 demuestra que el Cóndor vuela más alto tras cada tormenta. En un panorama dominado por la juventud eslovena y neerlandesa, Quintana representa la perseverancia latinoamericana, recordándonos que el verdadero logro no reside solo en las victorias, sino en la capacidad de inspirar a millones a pedalear hacia sus propios horizontes.
Su legado, forjado en los Andes, perdurará como faro para el ciclismo mundial, invitando a reflexionar sobre cómo un niño de vereda puede conquistar el Tour de Francia y el corazón de una nación.
Referencias
Quintana, N. (2024). Nairo Quintana. Movistar Team.
Rodríguez, J. (2025, enero 26). El Nairo Quintana soñador volvió: estos son sus objetivos para 2025. El Colombiano.
Wikipedia contributors. (2025). Nairo Quintana. Wikipedia, la enciclopedia libre. https://es.wikipedia.org/wiki/Nairo_Quintana
Gómez, A. (2023, enero 25). Nairo Quintana, la historia de un ciclista que no se rinde ante los problemas. Infobae.
ESPN staff. (2024, noviembre 14). Nairo Quintana renueva con Movistar hasta 2025. ESPN Deportes.
El CANDELABRO.ILUMINANDO MENTES
#NairoQuintana
#CiclismoColombiano
#CondorDeLosAndes
#GrandesVueltas
#GiroDeItalia
#VueltaAEspaña
#TourDeFrancia
#EscaladoresAndinos
#MovistarTeam
#BoyacáOrgullo
#HistoriaDelCiclismo
#LeyendaDelPedal
Compártelo:
Descubre más desde REVISTA LITERARIA EL CANDELABRO
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.