Entre las brumas del mito y la solidez de la arqueología, Tarteso emerge como una civilización real, compleja y profundamente arraigada en el suroeste peninsular. No fue un espejismo literario ni una copia colonial, sino un pueblo capaz de crear escritura, centros rituales monumentales y redes comerciales que desafiaron su tiempo. ¿Qué revelan hoy sus vestigios sobre su verdadero poder? ¿Y por qué seguimos entendiendo tan poco de quienes lo forjaron?

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📷 Imagen generada por CANVA AI para El Candelabro. © DR

Los Tartesios Reales: Una Civilización del Suroeste Peninsular en la Edad del Hierro (c. 1000–550 a.C.)

Más Allá del Mito de Tarteso

Durante siglos, Tarteso ha sido evocado como una suerte de El Dorado mediterráneo: tierra de riquezas desbordantes, ríos de plata y reyes legendarios como Argantonio. Sin embargo, la arqueología contemporánea ha ido desmontando esa imagen mítica para revelar una realidad más compleja, matizada y profundamente humana. Entre los siglos XI y VI a.C., en lo que hoy es Andalucía occidental —especialmente en las cuencas de los ríos Guadalquivir, Tinto y Odiel— floreció una sociedad indígena con rasgos propios de civilización: urbanización incipiente, especialización artesanal, redes comerciales extensas, metalurgia avanzada y, lo más extraordinario, un sistema de escritura aún no descifrado. Lejos de ser una colonia fenicia o un espejismo literario griego, los tartesios reales constituyen un fenómeno autóctono con dinámicas sociopolíticas y culturales propias, cuya comprensión exige superar el prisma clásico y abrazar la evidencia material.

Geografía y Cronología: El Entorno del Suroeste Peninsular

El núcleo tartésico se asienta en una región privilegiada: el valle bajo y medio del Guadalquivir, con sus fértiles aluviones, y la franja costera atlántica de Huelva, rica en minerales —especialmente cobre, plata y estaño—. Estos recursos no solo sustentaron una economía metalúrgica vigorosa, sino que atrajeron el interés de navegantes del Mediterráneo oriental desde el Bronce Final. La cronología aceptada sitúa el auge tartésico entre aproximadamente 1000 y 550 a.C., subdividido en una fase de formación (1000–750 a.C.), una de apogeo (750–600 a.C.), coincidente con la presencia fenicia en el litoral, y una de declive y transformación (600–550 a.C.), previa a la crisis generalizada del siglo VI a.C. que afectó al Mediterráneo occidental. Esta secuencia no responde a una evolución lineal, sino a procesos regionales diversos y no siempre sincronizados.

Evidencia Arqueológica: Del Bronce Final a la Edad del Hierro

La transición del Bronce Final al Hierro en el suroeste peninsular no fue traumática, sino que implicó una reconfiguración gradual. Sitios como El Carambolo (Sevilla), La Joya (Huelva) o Turuñuelo (Badajoz, en la periferia tartésica) han aportado datos decisivos. El Tesoro del Carambolo —21 láminas de oro trabajadas con técnica de repujado y un collar— no es un botín aislado, sino parte de un santuario asociado a un poblado, lo que indica ritualidad compleja y capacidad de acumulación de excedentes. En Turuñuelo, la presencia de estructuras monumentales con estucos policromados, hipocaustos y restos de sacrificios masivos de caballos apunta a una élite con poder simbólico y económico consolidado. Estos hallazgos desmienten la idea de una sociedad tribal simple y sugieren, más bien, estructuras jerárquicas con control sobre producción, redistribución y esferas sagradas.

Urbanismo y Asentamientos

Aunque carecemos de una ciudad tartésica plenamente excavada, los indicios apuntan a una proto-urbanización. En Huelva, sondeos arqueológicos revelan una ocupación estratigráfica continua desde el Bronce Final hasta la época tartésica, con estructuras de mampostería, pavimentos de barro y cerámica local junto a importaciones fenicias. Otros asentamientos destacados son Tejada la Vieja (Gerena), con murallas de argamasa y torres, y Cancho Roano (Zalamea de la Serena), interpretado como un palacio-santuario con planta de herradura y múltiples estancias rituales. Estos centros no son ciudades en sentido griego o mesopotámico, pero sí núcleos de poder regional que integraban funciones administrativas, productivas y religiosas, articulando redes de poblados menores.

Economía y Tecnología: El Poder del Metal

La base económica tartésica descansaba en una triada: agricultura de regadío incipiente (cereales, legumbres, vid y olivo, este último introducido por fenicios), ganadería extensiva (ovino-caprina, equina y bovina) y, sobre todo, la explotación y transformación de metales. Las minas del distrito minero de Riotinto (Huelva) proporcionaban cobre y plata en cantidades extraordinarias. Análisis metalúrgicos demuestran que los tartesios dominaban técnicas como la fundición en crisol, el moldeo por cera perdida y la aleación —especialmente el bronce arsenical y, más tarde, el estañífero—. La producción no era meramente artesanal: hornos industriales, moldes estandarizados y talleres especializados en Carmona o Valencina atestiguan una producción semi-industrial orientada tanto al consumo interno como al intercambio.

Economía y Tecnología: El Poder del Metal

El contacto con los fenicios —desde mediados del siglo IX a.C.— fue catalizador, no causa originaria. Tartesios y fenicios establecieron relaciones asimétricas pero mutuamente beneficiosas: los primeros ofrecían metales, sal, pescado y probablemente cereales; los segundos, productos de prestigio (marfil, vidrio, cerámica fina), conocimientos técnicos y acceso a redes pan-mediterráneas. No hay evidencia de dominación colonial fenicia en el interior; más bien, una aculturación selectiva, donde las élites tartésicas adoptaron elementos exóticos (como ciertos motivos iconográficos o el uso del papiro) sin perder su identidad estructural. La presencia de cerámica griega de tipo proto-corinto o eo-jónica en contextos tartésicos prueba que el comercio no se limitaba a los fenicios.

Cultura Material y Simbolismo: Arte, Ritual y Poder

El arte tartésico —a menudo englobado bajo el rótulo genérico de “arte ibérico-occidental”— se caracteriza por un lenguaje iconográfico distintivo. Figuras como el Busto de El Carambolo, con su tocado ritual y collar de torques, o las placas de Carmona con representaciones de guerreros y ciervos, revelan una estética simbólica centrada en la legitimación del poder, la conexión con lo sagrado y la relación con el mundo natural. El ciervo, el toro y el caballo aparecen recurrentemente, probablemente como epifanías divinas o símbolos de estatus. Los torques, diademas y cinturones de oro no eran meros adornos: funcionaban como insignia de rango, materializando jerarquías y pertenencia a linajes privilegiados.

Religión y Espacios Sagrados

La religiosidad tartésica parece haber sido politeísta y aniconista en sus orígenes, evolucionando hacia representaciones antropomorfas bajo influencia oriental. Los santuarios —como el de El Carambolo o las estancias rituales de Cancho Roano— carecen de estatuaria monumental, pero abundan en ofrendas metálicas, cerámicas y restos faunísticos (especialmente caballos, símbolo de élite y trascendencia). La presencia de baetylos (piedras sagradas) y altares de piedra sugiere rituales centrados en la piedra y el fuego. Aunque no conocemos nombres de dioses tartésicos con certeza, algunos investigadores vinculan al dios Baal Hammon fenicio con una divinidad solar local, y a Astarté con una figura femenina relacionada con la fecundidad, posiblemente representada en ídolos de piedra con atributos zoomorfos.

Escritura Tartésica: El Enigma de los Signos del Suroeste

Uno de los logros más notables —y menos difundidos— de esta civilización es su sistema de escritura, conocido como Escritura del Suroeste o Tartésico-Suroccidental. Se trata de un corpus de unas 90 inscripciones grabadas principalmente en estelas de piedra (aunque también en cerámica y hueso), distribuidas entre el sur de Portugal y Andalucía occidental. Los signos, similares a los del Paleohispánico meridional pero no idénticos, se organizan en secuencias lineales, a menudo acompañadas de motivos iconográficos (guerreros, armas, animales). Aunque no ha sido descifrada —falta un texto bilingüe y el corpus es limitado—, el consenso apunta a que representa una lengua no indoeuropea, probablemente emparentada con el íbero o con lenguas preindoeuropeas del sur de Europa. Su existencia desmiente la idea de que la escritura en la Península Ibérica fue exclusivamente una importación fenicia o griega.

Función y Contexto de las Estelas

Las estelas suroccidentales no son monumentos funerarios al uso, sino marcadores territoriales y genealógicos. Muchas muestran representaciones de guerreros con armas y tocados característicos, junto a signos que podrían ser antropónimos, títulos o linajes. Su disposición en corredores fluviales y zonas de paso sugiere una función de delimitación simbólica del territorio, legitimación de derechos sobre recursos (minas, pastos) y afirmación de identidad colectiva frente a otros grupos. En este sentido, la escritura tartésica no era un instrumento administrativo —como en Mesopotamia— sino un medio de memoria social y proyección de poder, reservado a élites con capacidad de comisionar y leer estas piezas monumentales.

Declive y Legado: El Fin de una Era

Alrededor del 550 a.C., el sistema tartésico entra en crisis. Las causas son múltiples y entrelazadas: agotamiento de recursos mineros superficiales, competencia creciente de colonias fenicio-púnicas (como Gadir/Cádiz), inestabilidad en el comercio mediterráneo tras la caída de Tiro (573 a.C.) y posibles conflictos internos o presiones de grupos vecinos (como los celtíberos del interior). Los santuarios son abandonados o destruidos ritualmente (como Turuñuelo, incendiado y enterrado), y los centros de poder se desplazan. No obstante, no hay una “desaparición”: Tarteso se transforma en la cultura Turdetana, descrita por Estrabón como “la más culta de Iberia”, heredera directa de su lengua, tradiciones y organización social. El legado tartésico perdura en topónimos, técnicas agrícolas y ciertos elementos culturales que perviven hasta la romanización.

Conclusiones: Reivindicación de una Civilización Autóctona

Los tartesios reales no son una fantasía griega ni un apéndice colonial fenicio, sino una civilización originaria del suroeste peninsular, cuyo desarrollo respondió a dinámicas internas potenciadas —no determinadas— por el contacto mediterráneo. Su complejidad se manifiesta en una economía diversificada, una jerarquía social estratificada, una ritualidad elaborada y, sobre todo, en la invención de un sistema de escritura propio, único en Europa occidental para su época. El desafío actual radica en superar los sesgos historiográficos que minimizaron lo autóctono y en profundizar en la investigación interdisciplinar —arqueometalurgia, epigrafía comparada, análisis isotópicos— para completar ese mosaico aún fragmentario.

Reconocer a Tarteso como civilización plena no es un acto de regionalismo, sino un deber académico: restituir su lugar en la historia de las sociedades complejas del primer milenio a.C., entre Oriente Próximo y el Atlántico, como un puente cultural crucial y un testimonio de la innovación humana frente a la adversidad geográfica y temporal.

Referencias

Aubet, M. E. (2009). Tiro y las colonias fenicias de Occidente (4ª ed.). Crítica.

Celestino, S., & López-Ruiz, C. (2016). The Oxford Handbook of the Phoenician and Punic Mediterranean. Oxford University Press.

García Fernández-Albalat, B. (1990). Guerra y religión en la Gallaecia y la Lusitania antiguas. Universidad de Santiago de Compostela.

Ruiz Rodríguez, A., & Molinos Molinos, M. (1998). The Archaeology of Iberia: The Dynamics of Change. Routledge.

Untermann, J. (1997). Monumenta Linguarum Hispanicarum. IV: Die tartessischen, keltiberischen und lusitanischen Inschriften. Reichert Verlag.

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