Entre la dinámica política de la Guerra Fría y los profundos cambios sociales de América Latina, la religión se convirtió en un actor estratégico y un campo de disputa ideológica. El Informe Rockefeller de 1969 analizó cómo el catolicismo progresista y el surgimiento de nuevas iglesias podían influir en la estabilidad regional. ¿Hasta qué punto estas recomendaciones moldearon la realidad religiosa? ¿Fue realmente un plan para controlar conciencias y favorecer intereses extranjeros?
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📷 Imagen generada por GPT-4o para El Candelabro. © DR
El Informe Rockefeller de 1969 y la religión en América Latina: geopolítica, Guerra Fría y transformaciones religiosas
Introducción: religión y poder en el contexto hemisférico
Durante la segunda mitad del siglo XX, América Latina se convirtió en un escenario clave de competencia ideológica entre Estados Unidos y la Unión Soviética. En ese marco, la dimensión religiosa adquirió una relevancia estratégica poco reconocida fuera del ámbito académico. El llamado Informe Rockefeller de 1969, resultado de una misión diplomática encabezada por Nelson Rockefeller, evaluó los cambios sociales, políticos y culturales de la región, incluyendo el papel de la Iglesia católica y el surgimiento de nuevas expresiones religiosas.
El documento no fue únicamente un análisis económico o político, sino una evaluación integral de la estabilidad hemisférica. Entre sus preocupaciones figuraban la desigualdad social, el crecimiento de movimientos revolucionarios y el surgimiento de corrientes religiosas con orientación social reformista. Este contexto permite comprender por qué el debate contemporáneo vincula el informe con las transformaciones del campo religioso latinoamericano, especialmente el crecimiento del protestantismo evangélico y pentecostal.
Comprender el significado histórico del Informe Rockefeller exige situarlo dentro de la Guerra Fría en América Latina, donde las políticas de desarrollo, las estrategias de seguridad nacional y la diplomacia cultural se entrelazaron con procesos sociales internos. La religión, lejos de ser un factor marginal, se convirtió en un espacio de disputa simbólica, ideológica y organizativa que influyó en la evolución política de múltiples países.
El contexto histórico de la misión Rockefeller
América Latina en la Guerra Fría
A finales de los años sesenta, la región experimentaba profundas transformaciones estructurales. La rápida urbanización, el crecimiento demográfico y la persistente desigualdad social generaban condiciones propicias para el surgimiento de movimientos populares, sindicatos radicalizados y organizaciones revolucionarias. La Revolución Cubana de 1959 había demostrado que el cambio político radical era posible en el hemisferio occidental, aumentando la preocupación estratégica de Washington.
En ese contexto, el gobierno estadounidense buscó evaluar los riesgos políticos y sociales en la región. La misión encabezada por Rockefeller tenía el objetivo de identificar factores que pudieran favorecer la estabilidad política y económica, así como aquellos que pudieran alimentar procesos de radicalización. La investigación incluyó entrevistas con líderes políticos, empresarios, militares, académicos y representantes religiosos, lo que explica la atención dedicada al papel de las iglesias.
El análisis elaborado en el informe reflejaba una visión geopolítica característica de la época: el desarrollo económico, la seguridad nacional y la estabilidad política se concebían como dimensiones inseparables. Desde esta perspectiva, las instituciones religiosas eran consideradas actores sociales influyentes capaces de moldear valores, orientar conductas colectivas y contribuir —positiva o negativamente— a la estabilidad del orden social existente.
Iglesia católica, cambio social y preocupación estratégica
Transformaciones internas del catolicismo latinoamericano
Durante los años sesenta, la Iglesia católica latinoamericana atravesó un proceso de renovación impulsado por el Concilio Vaticano II y la Conferencia Episcopal de Medellín de 1968. Estas transformaciones promovieron una mayor participación social de la Iglesia, el compromiso con la justicia social y el acompañamiento pastoral de los sectores pobres. Surgieron así comunidades eclesiales de base y nuevas formas de acción pastoral orientadas a la organización comunitaria.
Este giro pastoral fue interpretado por algunos sectores políticos como una señal de posible radicalización social. Aunque la mayoría de los movimientos vinculados a la renovación católica no promovía la revolución armada, su énfasis en la dignidad humana, la justicia estructural y la crítica a la desigualdad social generó inquietudes en gobiernos y actores internacionales preocupados por la expansión de ideologías socialistas en la región.
El Informe Rockefeller registró estas transformaciones como parte de los cambios culturales que podían influir en la estabilidad política latinoamericana. Más que presentar a la Iglesia como un actor homogéneo, el análisis destacaba la existencia de corrientes internas diversas, algunas de ellas comprometidas con la reforma social. Esta observación contribuyó posteriormente a interpretaciones que vincularon el documento con debates sobre religión y política en la región.
Expansión evangélica y cambios en el campo religioso
Factores sociales del crecimiento protestante
El crecimiento de las iglesias evangélicas en América Latina, particularmente las denominaciones pentecostales, constituye uno de los fenómenos religiosos más significativos del siglo XX. Aunque con frecuencia se atribuye este proceso a factores geopolíticos externos, la investigación sociológica demuestra que el fenómeno respondió también a dinámicas internas profundas, como la migración rural-urbana, la desintegración de redes comunitarias tradicionales y la búsqueda de nuevas formas de identidad social.
Las iglesias pentecostales ofrecieron redes de apoyo comunitario, estructuras organizativas flexibles y espacios de participación que resultaban especialmente atractivos para poblaciones urbanas recientemente migradas. Su crecimiento se relacionó también con la capacidad de adaptarse a contextos locales, incorporar expresiones culturales populares y responder a necesidades sociales inmediatas, lo que facilitó su rápida expansión en barrios urbanos marginales.
Si bien organizaciones religiosas estadounidenses participaron en actividades misioneras en la región, la consolidación del protestantismo latinoamericano no puede explicarse únicamente como resultado de una estrategia externa coordinada. Numerosos estudios muestran que muchas iglesias pentecostales se desarrollaron de manera autónoma, con liderazgos locales y dinámicas propias, lo que evidencia la complejidad del fenómeno religioso latinoamericano.
Interpretaciones políticas del Informe Rockefeller
Debate académico e interpretaciones críticas
Desde las décadas de 1970 y 1980, diversos autores han interpretado el Informe Rockefeller como evidencia de la dimensión cultural e ideológica de la política exterior estadounidense. Algunos análisis sostienen que el documento reflejaba la preocupación de Washington por el impacto político de ciertos movimientos religiosos y sociales, lo que habría motivado el apoyo indirecto a organizaciones consideradas más compatibles con la estabilidad del orden económico liberal.
Sin embargo, el consenso historiográfico contemporáneo señala que muchas afirmaciones populares sobre el informe —como la existencia de un plan explícito para sustituir a la Iglesia católica mediante el financiamiento masivo de sectas— no se encuentran claramente documentadas en el texto original. Las interpretaciones más rigurosas subrayan que el informe expresaba evaluaciones estratégicas generales, no necesariamente programas operativos detallados de transformación religiosa.
El debate académico continúa siendo relevante porque revela la complejidad de las relaciones entre religión, política internacional y procesos sociales internos. Más que ofrecer respuestas simples, el estudio del Informe Rockefeller invita a analizar cómo los cambios religiosos latinoamericanos resultaron de la interacción entre dinámicas locales, influencias internacionales y transformaciones socioeconómicas estructurales.
Religión, cultura y poder en el hemisferio occidental
Dimensión cultural de la política internacional
La política exterior durante la Guerra Fría incluyó no sólo estrategias militares y económicas, sino también iniciativas culturales, educativas y religiosas destinadas a influir en la opinión pública y los valores sociales. Programas de intercambio académico, cooperación educativa y apoyo a organizaciones civiles formaron parte de la competencia ideológica global. En este contexto, la religión fue considerada un elemento relevante dentro de la diplomacia cultural.
En América Latina, la diversidad religiosa creciente transformó el panorama sociopolítico de la región. La coexistencia de múltiples denominaciones religiosas generó nuevas formas de participación social, nuevas identidades comunitarias y nuevas redes organizativas que influyeron en la vida política y cultural de los países latinoamericanos. Estas transformaciones no respondieron a un único actor o estrategia, sino a procesos históricos complejos y multifactoriales.
El análisis contemporáneo reconoce que las iglesias —tanto católicas como evangélicas— desempeñaron roles diversos en la región: algunas impulsaron movimientos de justicia social, otras promovieron agendas conservadoras, y muchas se concentraron en actividades pastorales y comunitarias sin orientación política directa. Esta diversidad evidencia la imposibilidad de reducir el fenómeno religioso latinoamericano a una explicación exclusivamente geopolítica.
Conclusión: una mirada histórica equilibrada
El Informe Rockefeller de 1969 constituye un documento relevante para comprender la percepción estratégica de Estados Unidos sobre América Latina durante la Guerra Fría. Su análisis del papel de la religión refleja la importancia que las instituciones religiosas tenían como actores sociales capaces de influir en procesos políticos y culturales. No obstante, la interpretación de este documento debe realizarse con rigor histórico, evitando simplificaciones que lo presenten como un plan único y determinante de transformación religiosa regional.
Las transformaciones del campo religioso latinoamericano —incluyendo la expansión evangélica, los cambios internos del catolicismo y la diversificación de identidades religiosas— respondieron a múltiples factores estructurales, sociales y culturales que interactuaron a lo largo de décadas. La urbanización acelerada, la desigualdad social, las migraciones internas y la búsqueda de nuevas formas de organización comunitaria desempeñaron un papel central en estos procesos.
Comprender la relación entre religión y política en América Latina exige reconocer la complejidad de la historia regional. Ni las dinámicas religiosas pueden explicarse únicamente por estrategias internacionales, ni las transformaciones políticas pueden entenderse sin considerar el papel de las instituciones religiosas en la formación de identidades colectivas. El estudio crítico del Informe Rockefeller contribuye, por tanto, a una comprensión más amplia de la interacción entre geopolítica, cultura y sociedad en el hemisferio occidental.
Referencias
Garrard-Burnett, V. (1998). Protestantism in Guatemala: Living in the New Jerusalem. University of Texas Press.
Gill, A. (1998). Rendering unto Caesar: The Catholic Church and the State in Latin America. University of Chicago Press.
Levine, D. (2012). Politics, Religion and Society in Latin America. Lynne Rienner Publishers.
Rockefeller, N. (1969). Quality of Life in the Americas: Report of the Rockefeller Mission to Latin America. U.S. Government Printing Office.
Stoll, D. (1990). Is Latin America Turning Protestant? The Politics of Evangelical Growth. University of California Press.
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