Los castores son un género de roedores semiacuáticos nativos de América del Norte y Eurasia que se caracterizan por sus amplias y escamosas colas. 

CASTORES

Los castores son roedores semiacuáticos originarios de América del Norte, Europa y Asia, pero también habitan en el sur de la Patagonia, en donde fueron introducidos por el hombre. Son conocidos por levantar diques en ríos y arroyos para bloquear el paso del agua y construir sus hogares.

Son los segundos roedores más grandes del mundo, después de los capibaras o carpinchos. Su tamaño puede variar mucho, ya que continúan creciendo durante toda su vida. Las hembras suelen ser más grandes que los machos, y llegan a alcanzar 1 m de longitud. Su peso promedio ronda los 16 kg, aunque se han encontrado ejemplares de hasta 40 kg.

Los castores viven en colonias y están emparentados con las ardillas y los coipos (también conocidos como nutrias). Poseen cuatro incisivos muy fuertes y resistentes en su boca, los cuales emplean para roer la madera con la que se alimentan y construyen sus diques. Estos animales son capaces de derribar árboles con troncos de 30 cm de grosor en pocos minutos.

Su cola es muy particular: tiene una forma chata y ovalada, y está compuesta por pequeñas escamas. Su pelaje es muy espeso e históricamente ha tenido un importante valor económico. De hecho, en Norteamérica se realizaron varias expediciones a tierras desconocidas con el objetivo de encontrar colonias de castores para cazarlos y comercializar sus pieles.

Aunque son muy torpes en tierra firme, los castores son excelentes nadadores y pueden pasar alrededor de 15 minutos bajo el agua sin respirar. Empleando barro, piedras y madera, construyen diques para generar estanques artificiales en los que montan sus sus madrigueras llamadas “castoreras”.

Su introducción en la Patagonia ha repercutido negativamente en el equilibrio del ecosistema. Al no contar con depredadores naturales, su población creció sin control, destruyendo zonas enteras de bosques que no tienen la capacidad de regenerarse tan rápido como los del hemisferio norte.

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