Benjamin Lay fue un cuáquero angloamericano humanitario y abolicionista. Es mejor conocido por sus primeras y estridentes actividades contra la esclavitud que culminarían en dramáticas protestas. También fue autor, agricultor, vegetariano y se distinguió por su temprana preocupación por el trato ético de los animales.

PEQUEÑO DE ESTATURA, PERO DE GRAN CORAZÓN

Benjamin Lay era un cuáquero, (Se conoce como cuáquero al integrante de una comunidad religiosa surgida en el territorio inglés en la mitad del siglo XVII.

La doctrina de los cuáqueros, también conocidos como cuákeros, se caracteriza por carecer de jerarquías eclesiásticas y por no contemplar el desarrollo de cultos exteriores) jorobado de apenas 1.20 centímetros de alto, que era abolicionista.

Después de presenciar el horror de la esclavitud de primera mano mientras trabajaba en Barbados, Lay decidió dedicar su vida a abolirla. En 1731, Lay fue expulsado de la isla caribeña por dueños de esclavos que se volvieron cada vez más hostiles hacia sus actividades contra la esclavitud.

Lay se instaló en Filadelfia y continuó su activismo repartiendo panfletos y dando discursos. En 1737, Benjamin Franklin publicó el libro de Lay, “All Slave-Keepers That Keep the Innocent in Bondage, Apostates”, que describía la hipocresía y la maldad de los cuáqueros prominentes que esclavizaban a la gente.

En 1738, Lay pronunció un discurso, detallando los males de la esclavitud. Lo terminó declarando: “Así derramará Dios la sangre de aquellas personas que esclavizan a sus semejantes”. Luego procedió a tomar su espada y perforar la biblia.

Sin que la audiencia lo supiera, Lay había escondido una bolsa de jugo de pokeberry dentro de la biblia, que comenzó a chorrear por todas partes cuando la espada atravesó.

Lay fue inmediatamente expulsado de la iglesia, pero decidió acostarse en los escalones de la puerta, lo que obligó a todos a pasar por encima de su cuerpo “ensangrentado” cuando se fueron.

Sus esfuerzos finalmente convencieron a la Sociedad de Amigos de Filadelfia de expulsar a todos los miembros que eran esclavistas.

Lay también boicoteó cualquier producto fabricado por personas esclavizadas. Esto incluía cualquier ropa hecha de algodón o lana. Hizo su propia ropa con lino.

En un caso, cuando descubrió que sus anfitriones habían esclavizado a personas en la casa, se levantó abruptamente y se dirigió a la puerta, gritando: “No compartiré contigo los frutos de tu maldad”.

Quizás en su truco más extremo, Lay convenció a la hija de 6 años de su vecino para que fuera a su casa. Al anochecer, Lay observó que los padres del niño buscaban desesperadamente a su hijo. En este punto, Lay les dijo lo siguiente:

“Tu hija está a salvo en mi casa, y ahora puedes concebir el dolor que infliges a los padres de la niña negra que tienes como esclava, y que la avaricia les arrebató”.

Lay medía apenas más de cuatro pies de altura, refiriéndose a sí mismo como “Pequeño Benjamin”. Era un jorobado  con un pecho prominente y sus brazos eran tan largos como sus piernas. Era vegetariano; solo comía frutas, verduras y miel, y bebía solo leche y agua. 

No creía que los humanos fueran superiores a los animales no humanos y creó su propia ropa para boicotear la industria del trabajo esclavo. No usaría nada, ni comería nada, hecho de la pérdida de la vida animal o proporcionado en cualquier grado por el trabajo de los esclavos. 

Negándose a participar en lo que describió en sus tratados como una sociedad degradada, hipócrita, tiránica e incluso demoníaca, Lay se comprometió a un estilo de vida de autosuficiencia casi total después de la muerte de su amada esposa. 

Al vivir en el campo de Pensilvania en una cueva con una entrada exterior adjunta, Lay criaba cabras, cultivaba especialmente árboles frutales e hilaba el lino que cultivaba para hacer ropa para sí mismo. 

Dentro de la cueva guardó su biblioteca: doscientos libros de teología, biografía, historia y poesía. 

Se distinguió menos por sus excentricidades que por su filantropía. Publicó más de 200 panfletos, la mayoría de los cuales eran polémicas apasionadas contra varias instituciones sociales de la época, en particular la esclavitud, la pena capital , el sistema penitenciario, la élite adinerada delos cuáqueros de Pensilvania , etc.

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