En su cuento El entierro prematuro (1844), Edgard Alan Poe advierte: “Ser enterrado vivo es, fuera de toda discusión, el más terrible de los extremos que jamás haya caído en suerte un simple mortal. Los límites que separan la Vida y la Muerte, en el mejor de los casos son, vagos e indefinidos. Sabemos que hay enfermedades en las cuales se produce una cesación total de las funciones aparentes de la vida y, sin embargo, esa cesación es una simple suspensión”
Los grandes miedos de la humanidad … Si en el siglo XX predominaba volar en avión, en el siglo XIX fue el miedo de ser enterrado vivo (del griego, tafofobia). En la llamada Belle Époque, la gente que sufría de tal enfermedad, tenía la posibilidad de invertir en uno de los ataúdes novedosos.
Una de las primeras patentes de ataúdes data de 1868. La idea era que solo te entierren hasta los orificios de ventilación. Luego, si tira de una palanca, puede tocar una campana o simplemente levantar la tapa y usar una escalera para salir por su propia cuenta. Si no lo hacías durante una semana más o menos, terminarían de enterrarte. Básicamente propone que la mejor solución para no ser enterrado vivo es no ser enterrado en absoluto.
Un dispositivo de 1885 afirmaba proporcionar nuevas “señales de salvavidas para personas enterradas en trance”. Se busca no solo avisar a los vivos, sino preservar a los enterrados. Una cuerda tirada inicia el flujo de aire hacia el ataúd, para que la persona enterrada pueda respirar. Luego, a través de una lámpara que se introduce en un tubo, las personas en la superficie pueden mirar dentro del ataúd para ver si alguien está vivo o no. La persona también puede enviar una señal de que está viva, haciendo sonar una campana.
Un invento de 1894 le daba a las personas enterradas una tubería hacia el mundo de arriba para que, si resultaban estar vivas, podían golpear un dispositivo de señal con la cabeza y se revele una señal brillante, como una bandera roja, mientras que por la tubería podían respirar aire fresco.
La visión detrás de un invento de 1899 era doble: los vivos podían observar un cadáver a través de una ventana para asegurarse de que estaba muerto y, de ser así, cerrar la ventana. Si la persona no estaba muerta, el cuerpo se sacudiría, rompería un panel de vidrio que admitía aire y, con suerte, haría suficiente ruido para ser rescatado.
Según otro patente de 1899, el ataúd tenía dos propósitos: si estuvieras vivo, te proporcionaría aire del exterior. Si estuviera muerto, usaría una pequeña lámpara para quemar desinfectante, de modo que el aire fresco fluya dentro del ataúd.
Luego, mi favorito: el invento de la fotografía es de 1904. Este ataúd incluye un elaborado sistema basado en circuitos cerrados. Una vez que la persona enterrada cierra un circuito, se abre un depósito de oxígeno y se puede enviar una señal morse.
Ya me imagino al pobre muerto en lo oscuro usando el aparato ese, escribiendo “por favor, ayúdame, me enterraron vivo y me obligan a recordar el código Morse”.
Bueno, ¿Y cuántas personas estaban realmente enterradas vivas? La respuesta es difícil de saberlo ya que todos los que podrían aportar datos útiles están muertos … lo que si les puedo asegurar, los ataúdes de seguridad de alguna forma han podido sobrevivir hasta el siglo XXI. Dado que algunas religiones requieren el entierro dentro de las 24 a 48 horas posteriores a la muerte, una patente bastante reciente afirma que el riesgo de ser enterrado vivo es más alto que nunca. La solución moderna se parece mucho a la del siglo XIX con una diferencia: Todo lo que tienes que hacer es presionar un botón.
Por cierto, en el siglo XXI los grandes miedos han cambiado. Ahora lo más importante es que el paciente “no debe sufrir por dolor”. De hecho, en los primeros 15 años del siglo XXI aparecieron más fármacos analgésicos que en todo el resto de la historia de la medicina …
El Candelabro. Iluminando Mentes
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