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Libanio, conocido también como “el pequeño Demóstenes” fue un profesor de retórica de habla griega durante el Bajo Imperio romano. Era pagano, educado en la escuela sofista, en una época en que el mundo romano adoptaba el cristianismo como religión oficial.

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Biografía de Libanio

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Libanio (c.314- c. 394 d.C) Retórico griego. Sus escritos son una valiosa fuente de información sobre el transito del paganismo al cristianismo durante el siglo IV. Fue maestro de San Juan Crisóstomo y de San Basilio y el favorito del emperador Juliano. Durante el gobierno de Teodosio I, fue hecho prefecto honorario.

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Vida

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Natural de Antioquía, fue educado en Atenas bajo la escuela sofista. Comenzó su carrera en Constantinopla, aunque más tarde fue exiliado a Nicomedia. Fue maestro de San Juan Crisóstomo y de San Basilio, así como el favorito del emperador pagano Juliano, el apostata, por quien profeso además un profundo afecto. Tanto así, que a su muerte se mantuvo fiel a la religión que éste había reestablecido.  Al igual otros paganos del siglo IV, Libanio se retiró de la vida pública para dedicarse por completo a la erudición. Usó el arte de la retórica para defender causas privadas y públicas.

Se le considera uno de los primeros retóricos de su siglo y sus trabajos son una valiosa fuente de información sobre la transición del paganismo al cristianismo. En el 354 se trasladó a Antioquia, donde ocupó la cátedra de retórica y permaneció hasta su muerte. Pese a su cercanía con Juliano, el apostata, fue hecho prefecto honorario por el emperador cristiano Teodosio I, el grande.

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Obra:

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64 oraciones en los tres campos de la oratoria: Judicial, deliberativa y demostrativa. Todas las oraciones están escritas como si se emitiesen en público, aunque estaban pensadas para ser leídas en privado, aunque en voz alta, en el estudio. Los dos volúmenes de selecciones en la Biblioteca Clásica Loeb dedican un volumen a las oraciones de Libanio relacionadas con el emperador Juliano el Apóstata; el otro incluye las relacionadas con Teodosio. La más famosa es su “Lamentación” por la desacralización de los templos (peri ton leron);

51 declamationes, un formato tradicional de retórica de habla pública en la Antigüedad, hablando de temas predefinidos históricos y mitológicos (traducciones al inglés, entre otros, por D. A. Russell, “Libanius: Imaginary Speeches”; M. Johansson, “Libanius’ Declamations 9 and 10”);

57 hipótesis o introducciones a las oraciones de Demóstenes (escritas circa 352), en la que las sitúa en el contexto histórico para un lector novicio, y sin polémicas.

varias docenas de ejercicios de escritura que usar como modelos o Progymnasmata, que fueron utilizados en sus cursos y se convirtieron en modelos de buen estilo admirados en muchos lugares.

1544 cartas conservadas (más que Cicerón). La Edad Media aceptó sin críticas unas 400 cartas adicionales en latín, supuéstamente traducciones, pero después se demostraría que estaban mal atribuidas a Libanio, o que alternativamente eran falsificaciones del humanista italiano Francesco Zambeccari en el siglo XV, ante un examen atento de los mismos textos.

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El Candelabro. Iluminando Mentes