Un barrendero o limpiador de calles puede referirse a la ocupación de una persona o a una máquina que limpia las calles. Un barrendero limpia las calles, por lo general en un área urbana. Los barrenderos de las calles han sido empleados en las ciudades ya que el saneamiento y la eliminación de desechos se convirtió en una prioridad. Una persona que barría las calles usaría una escoba y una pala para limpiar basura, desperdicios de animales y suciedad que se acumulaban en las calles. Más tarde, las mangueras de agua se utilizaron para lavar las calles.

Los Streetsweepers

¡Mierda!!! … otra vez niños trabajando. Hoy les cuento de los Streetsweepers, mencionados hasta en una novela de Charles Dickens. … Bueno, un día cualquiera en Julio de 1811 pasaron por el puente de Blackfriars (Londres) 61.069 personas a pie, 533 vagones, 1.502 carros y carretas, 990 autocares, 500 calesas y carros gravados, y 822 caballos. El mismo día pasaron por el puente de Londres: 89.640 personas a pie, 1.240 coches, 485 calesas y carretas gravadas, 769 vagones, 2.924 carretas y 764 caballos. ¿Ahora se imaginan la cantidad de los excrementos de los animales? …

No tengo los recursos matemáticos para calcular cuánto estiércol y orina generaría esta gran cantidad de animales que atravesaban las calles de Londres en un día promedio, pero sí sé esto: cuando un caballo siente la necesidad de hacer sus necesidades, lo hace en el acto, liberando el resultado final de su digestión de la manera más espectacular.

Y así las calles de Londres estaban llenas de estiércol. Los caballos no solo contribuyeron generosamente con sus heces a las vías públicas de Londres, sino también la gran cantidad de perros y gatos salvajes que deambulaban por las calles, y el ganado vacuno, caprino, ovino, porcino y aves de corral que eran conducidos a los mercados de Londres. Agreguen en un caluroso día de verano el olor de la basura que se arrojó descuidadamente por las ventanas y el hedor del agua contaminada, las alcantarillas atascadas, los retretes sobrellenados y la basura podrida, y obtendrán una idea. El asalto a los nervios olfativos debe haber sido abrumador.

Los ricos tenían una opción: abandonaron Londres en masa para pasar el verano en sus fincas. Pero los que quedaron atrás tuvieron que sufrir el hedor fétido de miles de evacuaciones que cocinaron con el calor y se convirtieron en podredumbre gaseosa. Los aguaceros no ayudaron mucho a aliviar la situación. Para 1841, cuando la metrópolis era mucho más grande, se calculó que los desechos de los carniceros que se lavaban con el agua de lluvia se aproximaban a los 24 000 000 000 de galones por año. En cuanto al estiércol, afrontémoslo, la caca mojada se pega como pegamento, y una vez que la sustancia ofensiva se adhirió a las botas y los zapatos, el desafortunado usuario pisaba la materia repugnante en los carruajes y en los escalones de las puertas, razón por la cual los raspadores de botas eran esenciales.

El clima soleado no era mucho más útil, porque cuando la caca se horneaba y se secaba en las calles polvorientas, tendía a desmoronarse y convertirse en polvo. Un viento fuerte soplaría arena olorosa debajo de las grietas de las puertas y a través de las ventanas abiertas, aterrizando en muebles, pisos, cortinas, alfombras y ropa tendida.

En cuanto a los hábitos higiénicos: si los caballeros de la Regencia inglesa se sentían cómodos orinando en orinales en el comedor después de la cena a la vista de sus acompañantes, uno puede imaginar que no pensaron en hacer sus necesidades en los callejones. ¿Y dónde se suponía que iban a “ir” los pobres pilluelos que vivían en las calles? ¿O los individuos hacinados en viviendas superpobladas que compartían un retrete común con cientos de personas y que, debido a circunstancias apremiantes, NO podían esperar?

Aquí es donde entran los chicos “Streetsweepers” (barrenderos de cruce), personitas que barrían un camino delante de las personas que cruzaban calles urbanas sucias a cambio de una gratificación. Fueron el foco de comentarios bastante intensos, y las actitudes hacia la presencia de ellos en las calles de la ciudad variaron mucho entre los residentes, desde el aprecio por su trabajo hasta los sentimientos de que eran una molestia pública. Pero molestia o no, eran una vista común en las calles durante gran parte del siglo XIX. El predominio de los vehículos tirados por caballos y la suciedad general de las calles suponía ciertas dificultades para cruzarlas. Los vestidos largos de las mujeres podían ensuciarse fácilmente con excrementos así que los chicos iban delante para crear un camino que se denominó “paseo de escobas”. En su obra de varios volúmenes “London Labor and the London Poor” (publicada en 1851), el periodista inglés Henry Mayhew se refirió a los chicos como “una de esas ocupaciones a las que se recurre como excusa para mendigar”.

Hasta la próxima, amable lector, me despido. Espero no haber ofendido su tierna sensibilidad (o activado sus reflejos nauseosos) demasiado …

Próximamente en esta página pueden leer sobre:

  • Las ejecuciones en Londres
  • La vida de las damas “ligeras” en Londres
  • Cómo era viajar en el siglo XIX en Inglaterra
  • La ginebra, también conocida como la ruina azul

El Candelabro. Iluminando Mentes

Descubre más desde REVISTA LITERARIA EL CANDELABRO

Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.