Unos 4,6 millones de españoles emigraron a las Américas entre 1846 y 1932, Argentina (1,9 millones), Brasil (750 mil) y, en menor número, a Uruguay, Estados Unidos y Cuba. Otros 350 mil españoles fueron a Venezuela y 50 mil a Chile.

En todo el continente americano, muchos somos descendientes de emigrantes europeos … ¿Se han preguntado cómo era el viaje de sus antepasados al nuevo mundo? …

La motivación para emigrar era tan diversa como las propias personas. A mediados del siglo XIX prevalecían las razones políticas, la amenaza del servicio militar o un lugar más bajo en la línea de herencia. Con el aumento de la industrialización, las necesidades económicas y sociales pasaron a primer plano.

Entre 1850 y 1934, cinco millones de emigrantes iniciaron el viaje y Hamburgo era uno de los puertos de emigración más importantes. Anteriormente, la gente usaba principalmente Róterdam, Amberes y Le Havre como punto de partida para cruzar el océano pero en el curso de los crecientes flujos migratorios, el tráfico “de vapor” desde Hamburgo hacia América del Norte y del Sur estaba aumentando rápidamente.

En 1856, la compañía naviera Hapag transportó solo 3.043 emigrantes. El número aumentó en oleadas a 66.862 en 1890. Desde 1903 en adelante, más de 100.000 personas emigraron continuamente a través de la ciudad hanseática cada año. En 1913 la ola alcanzó su punto máximo con 192.733 emigrantes.

La mayoría de los emigrantes viajaban a Hamburgo en tren y desde allí al nuevo mundo en los barcos de vapor de la compañía naviera Hapag, pero normalmente tenían que esperar bastante tiempo para conseguir un pasaje a bordo. Debido a las grandes multitudes, las posadas privadas de la ciudad solían estar completamente abarrotadas. La emigración experimentó un importante punto de inflexión en 1892. Con el estallido del cólera, el Senado de Hamburgo impuso rigurosas prohibiciones de entrada, por lo que el tráfico de emigrantes se interrumpió abruptamente. Por supuesto, esto significaba una gran pérdida para la naviera. Tras duras negociaciones con el Senado, el director general Albert Ballin logró que los emigrantes volvían a entrar en la ciudad hanseática a partir de 1893. Sin embargo, los emigrantes ahora debían someterse a un control médico. A partir de entonces, los habitantes de Hamburgo miraron a los rusos en particular con recelo, ya que los culparon por el estallido de la gran epidemia de cólera.

La ciudad difícilmente podía hacer frente al creciente número de los llamados “inmigrantes en tránsito” y a menudo tuvieron que esperar varias semanas para su embarque. Ballin, el director de Hapag, encontró una solución; a partir de 1901, el ingenioso hombre de negocios hizo construir varias salas de emigrantes. Hasta 1907, el sitio se amplió constantemente, creando una “ciudad dentro de la ciudad”, 30 edificios con capacidad para 5.000 personas.

Ahí, los emigrantes a menudo permanecían antes de que finalmente podían abordar un barco. 150 empleados se aseguraron de que la vida cotidiana estrictamente estructurada en el sitio funcione. Por dos marcos al día, un emigrante conseguía una cama y tres comidas. Los emigrantes judíos eran reclutados específicamente. Había una sinagoga para ellos, sus propios dormitorios y comedores donde se servía comida kosher, dormían en dormitorios relativamente espaciosos y de techos altos, por lo que el aire era mejor que en los antiguos barracones que antes tenían a su disposición. Una banda de música y una pequeña tienda ofrecían variedad. Los servicios de la sinagoga y una iglesia absorbían los miedos y las preocupaciones. Además, las organizaciones religiosas no solo brindaban atención pastoral, sino que también ayuda práctica en caso de dificultades de comunicación y para obtener los documentos necesarios.

Los controles higiénicos tenían una influencia decisiva. Tan pronto como llegaban, los emigrantes debían bañarse y someterse a un examen médico. Solo después de que la ropa y el equipaje habían sido desinfectados, el emigrante podía mudarse al dormitorio. Durante toda la estancia había muchas otras visitas. Poco antes del embarque, una última prueba de salud decidía quién puede realmente iniciar el viaje. Estas medidas junto con el toque de queda impuesto a ciertos grupos de emigrantes, en particular los rusos, dejaban a muchos acuartelados. Sin embargo, las protestas se mantenían aisladas y no tenían impacto.

Finalmente, en barcos más pequeños para hasta 300 personas, los llamados tenders, los emigrantes eran llevados a Stade o Cuxhaven, donde podían abordar el transatlántico de ultramar. Debido a su gran calado, los gigantes del océano no podían navegar río arriba en el Elba.

Regresando a abril de 1856; el “Diario general del Emigrante” anunció una nueva era en el transporte de pasajeros: “Los dos magníficos barcos de vapor ‘Borussia’ y ‘Hammonia’ abren sus viajes regulares directamente a Nueva York el 1 de junio y el 1 de julio. Los mismos han demostrado su valía en sus pruebas de mar y dejan nada que desear en términos de diseño, velocidad y otras ventajas”.

Los dos barcos anunciados eran los primeros barcos de vapor de la Hamburg-American Packetfahrt-Aktien-Gesellschaft, llamada Hapag para abreviar. La naviera, que traía principalmente emigrantes de Hamburgo al Nuevo Mundo, hasta ahora solo había tenido veleros en su flota. Los barcos de vapor modernos y rápidos representaban una revolución para los pasajeros y permitían de llegar en solo 16 días al nuevo mundo. Además de pasajeros, la empresa también transporta correo al extranjero. Se transporta en los llamados paquetitos, sacos de cuero engrasado o de lino.

Los barcos estaban equipados con lujosos salones. Para los pasajeros de primera y segunda clase, los barcos ofrecían una serie de comodidades, entre ellas un amplio comedor y sala de estar adornada, un salón de damas, decorado y amueblado de la manera más elegante, un salón para fumadores, mesas de mármol y una biblioteca. La naviera también era ambiciosa cuando se trataba de gastronomía: un cuarto de hielo para enfriar las provisiones y una vaca proporcionaba leche fresca todos los días. La travesía en la primera clase costaba 120 táleros prusianos. A modo de comparación: alrededor de 1850, una familia de cinco personas podía vivir con 10 o 12 táleros durante un mes.

Los barcos tenían capacidad para más de 500 pasajeros. Sin embargo, la mayoría de ellos no viajaban en los cómodos camarotes, sino en la entrecubierta entre la bodega y la cubierta superior, donde el pasaje en el barco costaba 55 táleros. Dormían en sencillas chozas de madera y los pasajeros tenían que traer sus propios colchones y ropa de cama. Era estrecho, el aire era malo porque había que cerrar las escotillas cuando el mar estaba embravecido. Por lo tanto, era un gran alivio para los emigrantes que el arduo viaje ahora solo duraba 14 a 17 días en lugar de 35 a 40 días en un velero de antes.

En los años que siguieron, los barcos de vapor se establecieron rápidamente en el transporte marítimo de pasajeros. En 1868, Hapag vendió su último velero. Pero incluso si el cruce ahora era mucho más rápido, siguió siendo arriesgado estar a bordo de los barcos de vapor. Los problemas técnicos eran bastante comunes. Por ejemplo el caso del barco “Borussia”; apenas unos meses después de su primer cruce, en octubre de 1856, un ala de la hélice del barco se desprendió y el barco sufrió una fuga en un punto. Sin embargo, bombeando constantemente el agua, se puede evitar una catástrofe. Otros barcos eran menos afortunados: en 1858 se hundió el vapor “Austria”, un barco hermano menor del “Borussia” y el “Hammonia”. El barco se incendió cuando las cubiertas se desinfectaron incorrectamente con humo de alquitrán. 456 personas murieron en el accidente. El “Borussia” sufría más tarde una suerte similar: en diciembre de 1879, el barco de vapor, que ahora pertenecía a una compañía naviera británica, se hundió tras una tormenta al suroeste de las Azores. 169 personas murieron.

Más tarde, la travesía en los vapores rápidos sólo duraba nueve días. La mayoría de los emigrantes viajaban en la tercera clase sin ventanas por 160 marcos. La suma correspondía aproximadamente al salario anual de un trabajador. A cambio, los pasajeros de la cubierta de proa obtenían muy poco: la mala ventilación, la falta de espacio, las condiciones de humedad y las consecuencias del mareo dificultaban las cosas para las personas. Solo se les permitía estar en cubierta de forma limitada, no en absoluto durante una tormenta.

Se puede afirmar que para la mayoría de nuestros bisabuelos, el trayecto al nuevo mundo no era nada placentero … y llegando, todavía les esperaba el viaje (a veces muy largo) a su nuevo hogar … La isla Ellis en Nueva York era solo una de las puertas de entrada al Nuevo Mundo. La vista de la Estatua de la Libertad en Nueva York significaba el final (u otro largo y arduo viaje en barco, tren o carruaje a otro país). Aquí los emigrantes tenían que someterse a nuevos exámenes de salud antes de poder ingresar finalmente a la tierra de sus sueños. Aquellos a quienes se les negaba la entrada tenían que regresar a su antigua patria en el próximo barco a expensas de la compañía naviera. Por ejemplo en 1907, 48.000 emigrantes regresaron a Hamburgo. A un pequeño número se les había negado la entrada, pero la mayoría venía voluntariamente: habían hecho una pequeña o gran fortuna en la tierra de las oportunidades …

El Candelabro. Iluminando Mentes

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