El árbol de la canela, conocido como canelo, es un árbol de hoja perenne, de 10 a 15 metros de altura, procedente de Sri Lanka. Se aprovecha como especia su corteza interna, que se obtiene pelando y frotando las ramas.
¿Sabes de dónde viene la canela?
Esta especia la encontramos en forma de rama o en polvo. Su origen está en China y procede de un árbol del que se aprovecha la corteza interna obtenida pelando y frotando las ramas. Se cultiva en muchas zonas de Asia y es una especia que se emplea en gran parte de cocinas del mundo, con reconocidos beneficios para la salud.
Las cortezas que se extraen del canelo se dejan secar, se separa la capa exterior más rugosa y es la capa interior la que se enrolla para obtener las conocidas como ramas de canela que se usan tal cual o molidas. Asimismo, existe el aceite esencial de canela, con un buen número de aplicaciones cosméticas, y en algunos países se emplean las hojas para cocinar.
Hay diferentes variedades de canela dependiendo del árbol del que se extraigan. La más apreciada es la conocida como Ceylán, que procede de Sri Lanka, frente a la Cassia originaria del sur de China, pero ahora cultivada en toda Asia Oriental y Meridional y que se considera de menor calidad. La primera es más dulce y la segunda es más oscura y con capas más gruesas.
Se conoce también con el nombre de canela la corteza de otros árboles diferentes del canelo, como la canela de Padang, la canela de Saigón o de Ammán, la canela regina, la canela de Goa, la canela de Malabar, la canela de Java y la canela de Cayena.
Datos curiosos
En el antiguo Egipto, la canela se utilizaba como un agente de embalsamiento. Y durante el imperio romano, la canela era una especia súper cara, se dice que posiblemente era 15 veces más costosa que la plata.
Registros demuestran que el cultivo de canela más antiguo estaba ubicado en Sri Lanka. Sri Lanka fue invadida en 1536 por los portugueses, y exigieron un tributo de 110,000 libras de canela al año al Rey Cingalés. Cuando los holandeses tomaron Sri Lanka un siglo después, instituyeron un sistema de cultivo de canela que aún está en uso.
Esta exótica especia la utilizaban los árabes no sólo para aromatizar sus platos sino porque contribuía a retrasar la putrefacción de los alimentos. Los antiguos egipcios primero y los romanos después la usaron como perfume durante el proceso de embalsamamiento.
El Candelabro. Iluminando Mentes
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