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Cecilia Payne-Gaposchkin es famosa por su trabajo en la comprensión de la composición de las estrellas. En particular, descubrió que las estrellas estaban compuestas principalmente de hidrógeno y helio, lo que fue un avance revolucionario en la astrofísica. También fue la primera persona en obtener un doctorado en astronomía de la Universidad de Harvard y la primera mujer en ser profesora en la facultad de astronomía de Harvard. Además de su trabajo en la astrofísica, Payne-Gaposchkin fue una defensora de la igualdad de género y trabajó para promover las oportunidades para las mujeres en la ciencia.

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Cecilia Payne

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Cecilia Payne-Gaposchkin (1900-1979) fue una astrónoma y astrofísica británico-estadounidense conocida por su trabajo pionero en la comprensión de la composición de las estrellas.

Nació en Wendover, Inglaterra, en una familia acomodada y estudió en la Universidad de Cambridge, donde se graduó con honores en física en 1923. Después de graduarse, recibió una beca para estudiar en la Universidad de Harvard en Estados Unidos, donde trabajó bajo la supervisión del famoso astrónomo Harlow Shapley.

En Harvard, Payne-Gaposchkin comenzó a estudiar las estrellas y pronto se dio cuenta de que la composición de las estrellas era fundamentalmente diferente de lo que se pensaba en la época. Descubrió que las estrellas estaban compuestas principalmente de hidrógeno y helio, en lugar de oxígeno y carbono, como se creía anteriormente. Este descubrimiento fue revolucionario y cambió nuestra comprensión de la astrofísica.

Payne-Gaposchkin fue la primera persona en obtener un doctorado en astronomía de la Universidad de Harvard y también fue la primera mujer en ser profesora en la facultad de astronomía de Harvard. Publicó numerosos artículos y libros sobre astrofísica y se convirtió en una figura destacada en su campo.

Además de su trabajo en la astrofísica, Payne-Gaposchkin también fue una defensora de la igualdad de género y trabajó para promover las oportunidades para las mujeres en la ciencia. Fue miembro de varias organizaciones científicas y recibió numerosos premios y reconocimientos por su trabajo, incluida la Medalla Henry Norris Russell de la American Astronomical Society en 1976.

Cecilia Payne-Gaposchkin falleció en 1979, pero su legado como una de las primeras mujeres en la astronomía y su trabajo innovador en la comprensión de las estrellas sigue siendo reconocido y admirado hasta el día de hoy.

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Desde su muerte en 1979, la mujer que descubrió de lo que está hecho el universo no ha recibido tanto como una placa conmemorativa. Sus obituarios de periódico no mencionan su mayor descubrimiento. Cada estudiante de secundaria sabe que Isaac Newton descubrió la gravedad, que Charles Darwin descubrió la evolución, y que Albert Einstein descubrió la relatividad del tiempo. Pero cuando se trata de la composición de nuestro universo, los libros de texto simplemente dicen que el átomo más abundante en el universo es el hidrógeno. Y nadie se pregunta nunca cómo sabemos.”
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Jeremy Knowles, discutiendo la total falta de reconocimiento que Cecilia Payne obtiene, incluso hoy, por su descubrimiento revolucionario.

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