Entre los textos que más han transformado la filosofía occidental, pocos pueden compararse en brevedad y contundencia con el artículo de Edmund Gettier publicado en 1963. Con apenas tres páginas, este pensador norteamericano derrumbó una definición del conocimiento que había resistido intacta durante más de dos milenios. ¿Puede algo ser verdadero, estar justificado y, aun así, no constituir conocimiento genuino? ¿Qué separa realmente el saber del mero creer con suerte?
El CANDELABRO.ILUMINANDO MENTES
📷 Imagen generada por GPT-4o para El Candelabro. © DR
El Problema de Gettier: Las Tres Páginas que Demolieron 2.400 Años de Filosofía
Introducción: Un Artículo que Cambió la Historia del Pensamiento
En 1963, el filósofo estadounidense Edmund L. Gettier publicó un artículo de apenas tres páginas en la revista Analysis. Su título era deceptivamente modesto: “Is Justified True Belief Knowledge?” Lo que nadie anticipaba es que esa pregunta, formulada con precisión quirúrgica, desmantelaría una de las definiciones más antiguas y consolidadas de la historia de la filosofía occidental.
La definición atacada había permanecido en pie durante más de dos milenios. Desde Platón, en sus diálogos Teeteto y Menón, el conocimiento había sido entendido como creencia verdadera justificada (justified true belief, JTB). Una persona conoce algo si: (1) lo cree; (2) esa creencia es verdadera; y (3) tiene razones suficientes para creerlo. Simple, elegante, casi irrebatible.
Gettier demostró que no era ninguna de esas cosas.
La Definición Platónica del Conocimiento: 2.400 Años de Consenso
Orígenes en la Filosofía Antigua
La teoría del conocimiento como creencia verdadera justificada tiene sus raíces en la epistemología clásica griega. En el Teeteto, Platón examina sistemáticamente qué significa saber algo. Aunque el diálogo concluye en aporía —sin resolución definitiva—, la tripartición creencia-verdad-justificación emergió como el marco más sólido disponible para distinguir el conocimiento de la mera opinión.
Durante la escolástica medieval, esta definición fue asimilada y reelaborada. Tomás de Aquino y los grandes pensadores de las universidades europeas construyeron sus sistemas epistemológicos sobre esta base. La modernidad filosófica, con Descartes, Locke y Kant, la mantuvo como eje de referencia implícito o explícito en sus teorías del conocimiento.
El Siglo XX y la Aparente Solidez del Modelo
A mediados del siglo XX, la epistemología analítica anglo-americana había formalizado la definición con mayor rigor lógico. Filósofos como Roderick Chisholm y A.J. Ayer habían refinado las condiciones de la JTB, dotándola de una precisión técnica que parecía hacerla casi inmune a la refutación. El modelo era enseñado en universidades de todo el mundo como punto de partida incuestionable de cualquier discusión sobre el conocimiento.
Fue sobre ese consenso amplísimo que Gettier lanzó sus dos contraejemplos.
Los Contraejemplos de Gettier: Anatomía de una Demolición
El Primer Contraejemplo
Gettier propone el siguiente escenario: Smith y Jones solicitan el mismo trabajo. Smith tiene razones sólidas para creer que Jones será contratado y que Jones tiene diez monedas en el bolsillo. Smith infiere, entonces, que “la persona que conseguirá el trabajo tiene diez monedas en el bolsillo.”
La ironía es doble: Jones no es contratado. Smith sí lo es. Y Smith —sin saberlo— también tiene diez monedas en su bolsillo. La conclusión de Smith es verdadera. Está justificada. Y él la cree. Pero nadie diría que Smith sabe que la persona que conseguiría el trabajo tiene diez monedas en el bolsillo.
El Segundo Contraejemplo
El segundo caso opera de forma análoga. Smith cree justificadamente que Jones posee un Ford. Infiere que “Jones posee un Ford, o Brown está en Barcelona.” La disyunción es verdadera —pero no porque Jones tenga un Ford (no lo tiene), sino porque Brown casualmente sí está en Barcelona. Nuevamente: creencia verdadera y justificada que no constituye conocimiento.
La Estructura Lógica del Ataque
Lo que hace devastadores a estos ejemplos no es su contenido anecdótico, sino su estructura formal. Gettier demostró que es posible construir situaciones donde las tres condiciones de la JTB se cumplan simultáneamente y, sin embargo, la intuición filosófica más elemental rechace hablar de conocimiento genuino. El problema no es un caso aislado: es una clase de contraejemplos replicables indefinidamente.
Implicaciones Epistemológicas del Problema de Gettier
La Crisis de la Epistemología Analítica
El impacto del artículo fue inmediato y sísmico. En menos de una década, la epistemología analítica se fragmentó en múltiples programas de investigación que intentaban “reparar” la definición tripartita. Las respuestas más inmediatas buscaron añadir una cuarta condición al modelo JTB: una cláusula adicional que bloqueara los casos Gettier sin destruir la estructura general de la teoría.
Estas propuestas incluyen la condición de “no-derrota” (defeasibility), formulada por Keith Lehrer y Thomas Paxson, y la teoría de la fiabilidad cognitiva (reliabilism) de Alvin Goldman, que reemplaza la justificación por la producción de la creencia a través de procesos cognitivos confiables.
El Giro hacia el Externismo Epistemológico
Una de las consecuencias más profundas del problema de Gettier fue el auge del externismo epistemológico. Los externistas argumentan que las condiciones del conocimiento no dependen exclusivamente de factores internos al sujeto cognoscente —sus razones, evidencias, estados mentales—, sino también de factores externos como la fiabilidad del proceso causal que genera la creencia.
Robert Nozick propuso la influyente teoría del seguimiento de la verdad (truth-tracking): una creencia constituye conocimiento si el sujeto no la habría sostenido de haber sido falsa. Esta formulación contrafáctica intentaba capturar la conexión adecuada entre creencia y realidad que los casos Gettier interrumpen.
Conocimiento, Verdad y Azar Epistémico
El núcleo filosófico que los contraejemplos ponen al descubierto es el problema del azar epistémico (epistemic luck). En los casos Gettier, la verdad de la creencia es accidental respecto a las razones que la justifican. El sujeto tiene buenas razones, y su creencia resulta ser verdadera, pero por motivos completamente independientes de esas razones.
Esta disociación entre justificación y verdad revela que la mera ausencia de error no garantiza conocimiento. Para conocer algo genuinamente, parece necesario que la verdad de la creencia esté adecuadamente conectada con las razones que la sostienen. Precisar esa conexión se convirtió en el problema central de la epistemología post-Gettier.
Respuestas Contemporáneas y el Legado Filosófico
El Programa de las Condiciones Adicionales
Desde 1963, la literatura epistemológica ha generado decenas de propuestas para salvar o reformular la JTB. Alvin Goldman desarrolló el fiabilismo de procesos, según el cual una creencia está justificada si es producida por un mecanismo cognitivo que genera predominantemente creencias verdaderas. John Greco y Ernest Sosa avanzaron hacia teorías virtue-epistemológicas que anclan el conocimiento en las virtudes intelectuales del agente.
Timothy Williamson propuso, en su obra Knowledge and Its Limits (2000), la perspectiva más radical: el conocimiento no puede reducirse a ninguna combinación de condiciones más primitivas. Conocer es un estado mental primitivo e irreductible. Con Williamson, el debate regresó al punto de partida —pero enriquecido por cuatro décadas de análisis.
La Eficiencia Histórica de Gettier
El artículo de Gettier es frecuentemente citado como el texto filosófico más eficiente de la historia en términos de relación entre extensión e impacto. Tres páginas que generaron miles de artículos de respuesta, renovaron completamente una disciplina y demostraron que en filosofía —como en geometría— basta un solo contraejemplo bien construido para refutar una tesis universal.
Esta eficiencia no es accidental. Gettier no construyó una teoría alternativa; atacó el punto estructuralmente más vulnerable de la JTB con la precisión de un cirujano. Su artículo es, en ese sentido, un modelo de pensamiento analítico: mínimo en forma, máximo en consecuencias.
El Problema de Gettier en la Epistemología del Siglo XXI
Hoy, el problema de Gettier sigue siendo un tema vivo de investigación. Las discusiones sobre conocimiento ordinario, escepticismo moderado y epistemología social continúan usando los contraejemplos getterianos como piedra de toque. La inteligencia artificial y la epistemología computacional han abierto nuevas dimensiones del problema: ¿puede un sistema de IA tener creencias verdaderas justificadas que no constituyan conocimiento genuino? La pregunta de Gettier, reformulada, sigue generando pensamiento nuevo.
Conclusión
Edmund Gettier no propuso una teoría del conocimiento. No ofreció ninguna solución. Publicó tres páginas que mostraban con impecable claridad que la solución que todos creían tener era incorrecta. Esa es, quizás, la forma más pura de contribución filosófica: no construir un edificio, sino demostrar que el suelo sobre el que se construía no era lo que parecía.
El problema de Gettier permanece abierto. Ninguna propuesta ha logrado consenso definitivo. Y esa apertura es, en sí misma, un testimonio de la profundidad de las tres páginas publicadas en Analysis hace más de seis décadas.
Referencias
Gettier, E. L. (1963). Is justified true belief knowledge? Analysis, 23(6), 121–123. https://doi.org/10.1093/analys/23.6.121
Goldman, A. I. (1979). What is justified belief? En G. S. Pappas (Ed.), Justification and knowledge (pp. 1–23). D. Reidel Publishing.
Lehrer, K., & Paxson, T. (1969). Knowledge: Undefeated justified true belief. The Journal of Philosophy, 66(8), 225–237. https://doi.org/10.2307/2024435
Nozick, R. (1981). Philosophical explanations. Harvard University Press.
Williamson, T. (2000). Knowledge and its limits. Oxford University Press.
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