Entre las páginas más sorprendentes de la historia militar europea emerge Milunka Savić, una campesina serbia que desafió las normas de su tiempo para convertirse en una de las combatientes más valientes y condecoradas de la Primera Guerra Mundial. Su vida representa una lucha contra los límites impuestos por la sociedad, el género y la tradición. ¿Cómo logró conquistar un lugar en un ejército que prohibía a las mujeres combatir? ¿Por qué su legado sigue inspirando generaciones?
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📷 Imagen generada por Dola Al para El Candelabro. © DR
Milunka Savić: la combatiente serbia más condecorada de la historia militar
Entre las cumbres montañosas de Serbia occidental, en la aldea de Koprivnica, nació hacia 1888 (algunas fuentes indican 1892) una mujer cuyo destino desafiaría las convenciones de su época. Milunka Savić creció en un entorno rural marcado por la pobreza campesina y la constante amenaza de los conflictos balcánicos. Su infancia transcurrió entre labores domésticas y agrícolas, sin acceso formal a la educación, en una sociedad patriarcal donde el papel de la mujer se limitaba estrictamente al ámbito privado del hogar y la familia.
El contexto histórico que rodeó su juventud resultó determinante. Los Balcanes de finales del siglo XIX y principios del XX constituían un polvorín geopolítico, donde el Imperio Otomano en declive y las ambiciones nacionalistas serbias generaban tensiones permanentes. Esta atmósfera de movilización constante despertó en Milunka una temprana conciencia sobre el servicio a la patria, sentimiento que pronto se transformaría en una decisión radical e irrevocable para una joven de su condición social.
En 1912, cuando estalló la Primera Guerra Balcánica, Milunka Savić tomó una determinación extraordinaria: cortó su cabello, vistió el uniforme militar y se presentó ante las autoridades castrenses haciéndose pasar por su hermano, quien había sido convocado al servicio. Esta estrategia de travestismo bélico, documentada en otros casos históricos similares, le permitió ingresar al Ejército del Reino de Serbia sin levantar sospechas iniciales sobre su verdadera identidad de género.
Su desempeño en combate resultó tan sobresaliente que pronto atrajo la atención de sus superiores. Durante una batalla, resultó herida, y fue entonces cuando el personal médico descubrió su condición femenina. Contrariamente a lo que podría esperarse, el comandante no la expulsó del servicio; en cambio, ante su valentía demostrada, le ofreció la posibilidad de elegir entre incorporarse al cuerpo de enfermería o continuar combatiendo en la infantería regular.
Milunka Savić eligió sin vacilación permanecer en el frente de batalla, decisión que marcaría el resto de su vida y consolidaría su lugar en la historia militar europea. Fue asignada al prestigioso “Regimiento de Hierro” del Ejército serbio, una unidad de élite reconocida por su disciplina y valor excepcional en combate, donde continuaría demostrando capacidades tácticas y coraje sobresaliente en los años siguientes.
Durante la Segunda Guerra Balcánica y posteriormente en la Primera Guerra Mundial, su carrera militar alcanzó cotas extraordinarias. Se le atribuye la captura de decenas de soldados enemigos en acciones individuales, así como participación decisiva en múltiples ofensivas contra las fuerzas búlgaras y austrohúngaras. Resultó herida en al menos nueve ocasiones a lo largo de su trayectoria, un testimonio físico elocuente de su exposición constante al peligro extremo.
Uno de los episodios más citados por los historiadores militares ocurrió en la batalla de Kolubara, donde su liderazgo bajo fuego enemigo resultó determinante para el desenlace del enfrentamiento. Este tipo de actuaciones le valió reconocimientos que trascendieron las fronteras serbias, convirtiéndola en una figura de referencia dentro de la narrativa heroica balcánica de comienzos del siglo XX.
El reconocimiento internacional a su valentía se materializó en un cúmulo de condecoraciones sin precedentes para una mujer de su tiempo. Recibió la Estrella de Karađorđe con espadas, la más alta distinción militar serbia, además de la Legión de Honor francesa, la Cruz de Guerra francesa con palma, y la Medalla de San Miguel y San Jorge otorgada por el Reino Unido, entre otras condecoraciones aliadas.
Este historial convirtió a Milunka Savić en la mujer más condecorada por acciones de combate en la historia de la Primera Guerra Mundial, superando incluso el número de distinciones recibidas por muchos oficiales varones de rango superior. Su figura desafió abiertamente los paradigmas de género imperantes, demostrando que el valor y la capacidad militar trascendían las categorías sociales tradicionalmente asignadas a hombres y mujeres.
Finalizada la guerra, su vida tomó un giro hacia el anonimato y las dificultades económicas. Rechazó una oferta del gobierno francés que le habría permitido trasladarse a París con una pensión digna, optando en cambio por permanecer en Serbia. Allí trabajó como enfermera, bibliotecaria y limpiadora, adoptando además a varias niñas huérfanas de guerra, en un gesto de generosidad que reflejaba su profundo sentido de responsabilidad social y comunitaria.
Durante la Segunda Guerra Mundial, ya en edad avanzada, Milunka Savić protagonizó otro episodio de resistencia: al ser invitada por autoridades de ocupación alemanas a un evento oficial, se negó rotundamente a asistir, lo cual le costó un breve período de internamiento en un campo de concentración. Este acto reafirmó, décadas después de sus hazañas bélicas, la coherencia inquebrantable de sus convicciones patrióticas.
Los últimos años de su vida transcurrieron en condiciones de notable precariedad económica en Belgrado, prácticamente olvidada por las instituciones estatales que en su momento la habían condecorado. Falleció en 1973, y solo tras su muerte comenzó un lento proceso de reivindicación histórica que buscaría restituir su lugar en la memoria colectiva serbia y en la historiografía militar europea contemporánea.
El legado de Milunka Savić ha experimentado una revalorización significativa en las últimas décadas. Historiadores, investigadoras de género y estudiosos de la Primera Guerra Mundial han rescatado su figura como paradigma de la participación femenina en conflictos armados, cuestionando las narrativas tradicionales que invisibilizaron durante generaciones el papel de las mujeres combatientes en los ejércitos europeos.
En la actualidad, calles, documentales, exposiciones y publicaciones académicas en Serbia y en el extranjero mantienen viva su memoria, consolidándola como símbolo de resistencia, igualdad y coraje. Su historia se ha convertido en referencia obligada dentro de los estudios sobre mujeres soldado, heroísmo bélico balcánico y la compleja relación entre género y guerra en el contexto europeo del siglo XX.
La trayectoria de Milunka Savić constituye, en definitiva, un testimonio excepcional sobre los límites difusos entre el deber patriótico, la identidad de género y la agencia individual frente a estructuras sociales rígidas. Su figura permanece como uno de los ejemplos más elocuentes de heroísmo militar femenino documentado en la historia contemporánea europea, digna de estudio interdisciplinario continuo.
Referencias bibliográficas
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