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Entre la reclusión doméstica impuesta por el purdah y la imaginación de un mundo gobernado por la razón femenina, Rokeya Sakhawat Hossain construyó Ladyland como espejo invertido de su propia realidad colonial. Su pluma, forjada en secreto, terminó fundando escuelas y asociaciones que transformaron la educación musulmana en Bengala. ¿Qué revela su utopía sobre los límites reales que enfrentaban las mujeres de su época? ¿Cuánto de su visión sigue vigente hoy?

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📷 Imagen generada por Dola Al para El Candelabro. © DR

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Rokeya Sakhawat Hossain: la escritora que imaginó Ladyland

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Rokeya Sakhawat Hossain nació en 1880 en el seno de una familia musulmana bengalí de la región de Rangpur, en lo que hoy es Bangladesh, en un contexto social donde las niñas de su clase social recibían escasa o nula educación formal. Su hermano mayor, Ibrahim Saber, desafió las convenciones familiares al enseñarle en secreto inglés y bengalí, lenguas que le estaban vedadas por costumbre y que terminarían siendo las herramientas centrales de su producción intelectual posterior. Esta educación clandestina marcó el inicio de una trayectoria vital dedicada a cuestionar los límites impuestos a las mujeres musulmanas de la India colonial.

En 1898 contrajo matrimonio con Sakhawat Hossain, un magistrado que compartía su interés por la reforma social y que la alentó activamente a escribir y publicar. Este respaldo conyugal resultó decisivo, pues le permitió desarrollar una voz literaria propia en un entorno donde la autoría femenina musulmana era prácticamente inexistente. Tras la muerte de su esposo en 1909, Rokeya destinó parte de la herencia recibida a fundar una escuela para niñas musulmanas en Bhagalpur, iniciativa que trasladaría después a Calcuta bajo el nombre de Sakhawat Memorial Girls’ School, institución que persiste hasta la actualidad.

Su obra más célebre, “Sultana’s Dream” (1905), constituye uno de los primeros ejemplos documentados de ficción utópica feminista escrita en lengua inglesa por una autora del subcontinente indio. El relato describe “Ladyland”, una sociedad especular donde las mujeres gobiernan mediante la ciencia y la razón mientras los hombres permanecen recluidos en un sistema equivalente al purdah tradicionalmente impuesto a las mujeres. La inversión narrativa no busca la venganza sino la demostración lógica de que la reclusión femenina carecía de justificación racional, argumento que Rokeya sostenía con rigor argumentativo propio del ensayo social más que de la fantasía literaria.

La construcción de Ladyland se apoya en dispositivos tecnológicos imaginados por la propia autora, como vehículos voladores solares y sistemas de captación de energía atmosférica, elementos que anticipan preocupaciones ecológicas y científicas que solo décadas después ganarían relevancia en el discurso público. Esta dimensión especulativa sitúa a Rokeya en diálogo, aunque involuntario, con la tradición utópica occidental de autores como Edward Bellamy, si bien su punto de partida respondía a una crítica específica del purdah y la segregación de género practicados en las comunidades musulmanas de Bengala.

Además de su faceta narrativa, Rokeya desarrolló una obra ensayística extensa recopilada en volúmenes como “Motichur” (1904 y 1922), donde analizó con severidad las estructuras patriarcales que restringían la educación, la movilidad y la autonomía económica de las mujeres musulmanas. Sus textos combinaban la crítica social directa con un tono didáctico dirigido a persuadir tanto a hombres como a mujeres de su comunidad sobre la necesidad de reformas educativas, sin renunciar por ello a una identidad islámica que defendía como compatible con el progreso femenino.

En 1916 fundó la Asociación Anjuman-e-Khawatin-e-Islam, organización dedicada a promover el bienestar de las mujeres musulmanas mediante becas educativas, apoyo a viudas y campañas contra el matrimonio infantil. Esta labor organizativa complementó su producción escrita y consolidó su perfil como activista práctica, no limitada a la especulación literaria. Rokeya entendía la escritura y el activismo institucional como dos vertientes de un mismo proyecto: transformar materialmente las condiciones de vida de las mujeres de su tiempo mediante la educación como herramienta primordial.

Su pensamiento se distingue de otras corrientes feministas coetáneas por integrar explícitamente el marco religioso islámico como fuente legítima de argumentación reformista. Rokeya sostenía que las restricciones impuestas a las mujeres respondían a interpretaciones culturales patriarcales y no a mandatos religiosos esenciales, postura que le permitió dialogar con sectores conservadores sin renunciar a un programa de transformación profunda. Esta estrategia retórica, que combinaba apelación religiosa y crítica racionalista, resultó eficaz para ampliar el alcance de sus propuestas más allá de círculos minoritarios.

Rokeya falleció el 9 de diciembbre de 1932, el mismo día en que había participado en una conferencia sobre educación femenina, dejando una obra que permaneció relativamente marginada del canon literario indio hasta que estudios feministas y poscoloniales de finales del siglo XX recuperaron su figura. Bangladesh instituyó posteriormente el Rokeya Padak, distinción honorífica otorgada anualmente a mujeres que contribuyen al desarrollo social del país, reconocimiento que consolidó su estatus como referente nacional de la lucha por la educación femenina.

La relectura contemporánea de “Sultana’s Dream” la ha situado en el canon de la ciencia ficción feminista junto a autoras occidentales posteriores, subrayando su carácter pionero dentro de una tradición literaria global que tardó décadas en reconocer aportaciones no occidentales. Rokeya Sakhawat Hossain representa así un caso paradigmático de intelectual colonial que articuló, desde una posición doblemente marginada por género y religión, una crítica social de alcance universal cuya vigencia analítica trasciende ampliamente su contexto histórico inmediato de producción.

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Referencias

Amin, S. (1996). The World of Muslim Women in Colonial Bengal, 1876-1939. Brill.

Hossain, R. S. (2005). Sultana’s Dream and Selections from The Secluded Ones (R. Jahan, Trad.). The Feminist Press.

Jahan, R. (1988). Rokeya: An Introduction to Her Biography and Ideas. En R. Jahan (Ed.), Sultana’s Dream and Selections from The Secluded Ones. The Feminist Press.

Hasan, M. (2015). Rokeya Sakhawat Hossain and the Emergence of Feminist Thought in South Asia. Journal of South Asian Studies, 38(2), 245-261.

Bagchi, B. (2012). Interrogating Motherhood. Sage Publications.

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