Clarence LeRoy Van Cleef, Jr., más conocido como Lee Van Cleef, fue un actor estadounidense, famoso principalmente por su actuación en las películas Per qualche dollaro in più y Il buono, il brutto, il cattivo, ambas del director Sergio Leone. Es considerado uno de los «villanos cinematográficos» más destacados.
El hombre que dio vida a los villanos más famosos durante la Edad de Oro de los westerns.
Uno de los buenos actores especializados en interpretar a villanos en la historia del cine, especialmente en los westerns, fue el estadounidense (nacido en Nueva Jersey), hijo del holandés Lee Van Cleef.
Cleef sirvió en la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial antes de convertirse en actor. Ganó notoriedad en el cine por sus papeles de villano en westerns. Empezó como uno de los pistoleros perseguidos por Gary Cooper en Kill or Die.
En toda su carrera realizó unas 300 películas entre producciones para cine y TV. En los años 70 fue considerado uno de los diez actores más conocidos de Europa.Tuvo problemas de alcoholismo que lo alejaron de las pantallas durante unos años, pero los superó.
Sus películas más famosas fueron EL BUENO, EL MALO, EL FEO (clásico de Sergio Leone), POR UNOS DÓLARES MÁS, EL HOMBRE QUE MATÓ AL HOMBRE, LA MUERTE ANDA A CABALLO (genial título nacional para DA UOMO A UOMO) e interpretó al anti -héroe SABATA en dos películas.
Lee Van Cleef murió el 16/12/1989 a la edad de 64 años en su casa en Oxnard, California, de un infarto masivo.
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