Entre los últimos días de la dinastía Románov existe una historia casi eclipsada por la tragedia de Nicolás II: la de Miguel Aleksándrovich, un hombre que heredó formalmente la corona rusa pero decidió someter su destino a una Asamblea Constituyente. Un amor prohibido, una revolución y una ejecución secreta marcaron sus últimos años. ¿Fue realmente el último zar de Rusia? ¿Pudo su decisión cambiar el destino de la monarquía?

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Miguel Aleksándrovich Románov: el trágico destino del gran duque que estuvo a un paso del trono

Entre las sombras que la Revolución rusa proyectó sobre la dinastía de los Románov, hay una figura que la memoria pública ha relegado a un segundo plano: el gran duque Miguel Aleksándrovich Románov, hermano menor de Nicolás II. La atención mundial se ha fijado durante décadas en la ejecución de la familia imperial en Ekaterimburgo, en la madrugada del 17 de julio de 1918, pero un mes antes, en los bosques próximos a Perm, otro miembro de la casa reinante había sido asesinado en secreto. Miguel, el hombre que durante unas horas fue zar sin llegar a reinar, murió abandonado por la historia y sin una tumba que pudiera honrar su memoria.

Miguel Aleksándrovich Románov nació el 4 de diciembre de 1878 en el Palacio de Aníchkov, en San Petersburgo, según el calendario gregoriano; en el calendario juliano, entonces vigente en el imperio, fue el 22 de noviembre. Fue el séptimo hijo y el cuarto varón del emperador Alejandro III y de la emperatriz María Fiódorovna, la antigua princesa Dagmar de Dinamarca. Su alumbramiento tuvo lugar en una corte que aún creía en la eternidad de la autocracia, pero el mundo que le rodeaba ya guardaba en su seno las tensiones intelectuales, sociales y políticas que acabarían por derribar a la dinastía.

En aquella familia, Miguel era el benjamín, un niño dulce y afable, querido por sus hermanos y especialmente por su madre, que encontraba en él una serenidad y una bondad ajenas a la rigidez del ceremonial cortesano. Su hermano mayor, el futuro Nicolás II, era tímido y disciplinado; otros hermanos de Miguel, como Alejandro y Jorge, padecieron una salud frágil, mientras que las grandes duquesas Xenia y Olga crecían en un ambiente de educación severa pero cálida. La infancia del gran duque se desarrolló entre los palacios de la capital y las residencias de verano de la familia, con juegos, paseos y un tutorado estricto que inculcó en los pequeños el sentido del deber hacia la corona.

La muerte de Alejandro III en 1894 alteró por completo aquella atmósfera de placidez infantil. Nicolás II accedió al trono, la corte se sumió en un luto interminable y los jóvenes grandes duques hubieron de adaptarse a un nuevo orden en el que la política comenzaba a filtrarse en las conversaciones de la casa. Miguel recibió una educación propia de su rango: idiomas, historia, fortificación, equitación y una temprana vocación militar que marcaría su vida. No fue un alumno brillante ni mostró especial apego por los libros, pero su carácter equilibrado y su trato cordial le convirtieron en uno de los miembros mejor considerados de la extensa familia imperial.

En 1899, la muerte prematura de su hermano Jorge alteró la línea de sucesión. El zarevich Alexéi aún no había nacido, de modo que Miguel se convirtió en heredero presunto del trono, una posición cargada de protocolo que ocupó durante varios años y a la que siempre se mostró indiferente. Aquella situación, incómoda para alguien de temperamento tan poco ambicioso, le obligó a participar en actos oficiales, recepciones y viajes diplomáticos, pero también le permitió conocer de cerca la fragilidad de la monarquía y las contradicciones del régimen que su hermano dirigía con tan poca fortuna.

De joven, Miguel Aleksándrovich sirvió en la caballería de la Guardia y pasó por distintas guarniciones antes de obtener el mando del Regimiento de Húsares de Chernigov. Sus soldados le respetaban porque era cercano, paciente y alejado de la arrogancia habitual entre los grandes duques. En la corte, sin embargo, comenzaron a circular rumores sobre su vida sentimental: había conocido a Natalia Sheremetevskaya, una mujer casada con un oficial de la guardia, de origen mucho más humilde que el suyo, y la pasión nacida entre ambos desafiaría muy pronto las leyes de la dinastía.

El gran amor de Miguel fue, en efecto, Natalia Sheremetevskaya, que había adoptado el apellido Wulff de su primer marido. La relación, iniciada hacia 1906, se convirtió en un escándalo silencioso en la corte, pues Natalia pertenecía a la nobleza menor y no reunía las condiciones para contraer matrimonio con un gran duque según la Ley Fundamental del imperio. Nicolás II se opuso con firmeza a aquel amor, y Miguel hubo de elegir entre la obediencia dinástica y su afecto. En el otoño de 1912, de manera clandestina, el gran duque y Natalia se casaron en una iglesia de Viena, desafiando al zar y a la tradición.

La reacción de la corona no se hizo esperar. El zar ordenó que su hermano fuera apartado de las filas del ejército, que sus propiedades pasaran a administración ajena y que se estudiara la posibilidad de nombrar un nuevo heredero provisional. La familia quedó dividida ante el gesto de Miguel, y el matrimonio fue obligado a vivir fuera de Rusia, primero en Londres y después en París. Miguel, destituido de sus honores y separado de su patria, se instaló en una vida de exiliado dorado pero doloroso, junto a la mujer que había elegido por encima de todos los privilegios.

La Primera Guerra Mundial transformó aquella situación. En 1915, deseoso de servir a su país, el gran duque escribió a su hermano para pedir perdón y solicitar autorización para volver al frente. Nicolás II, tras muchos titubeos, le permitió regresar, le devolvió parte de sus bienes y reconoció a Natalia con el título de condesa Brasova, aunque el hijo de ambos, Jorge, nunca fue considerado miembro de la dinastía. En el frente, Miguel se reveló como un oficial valiente y sereno: mandó la llamada División Salvaje, una unidad de caballería formada por combatientes musulmanes del Cáucaso, y más tarde una división de caballería del ejército regular.

Aquel tiempo de guerra agudizó en Miguel la conciencia de que el imperio se encaminaba al desastre. A diferencia de otros grandes duques, evitó las intrigas palaciegas y se mantuvo apartado de la influencia que el místico Rasputín ejercía sobre la familia imperial, aunque durante un tiempo lo había tratado con deferencia. Asistió con impotencia al deterioro del poder, a la incompetencia administrativa, al hambre en las ciudades y a la creciente exaltación popular. Cuando llegó febrero de 1917, la monarquía estaba tan debilitada que bastó un motín de soldados y panaderos para que el trono comenzara a tambalearse.

En la noche del 28 de febrero de 1917, en plena efervescencia revolucionaria, Miguel presidió la última reunión del Consejo de Ministros celebrada en el Palacio de Invierno. Fue una sesión confusa y desesperada, en la que nadie sabía cómo contener a la multitud ni cómo contactar con el zar, que se encontraba incomunicado en el frente. Días después, el 2 de marzo, Nicolás II abdicó en favor de su hermano, en un manifiesto que designaba formalmente al gran duque como nuevo emperador, aunque el documento, redactado con precipitación, dejaba un vacío legal sobre la sucesión y la salud del pequeño zarevich.

El momento decisivo de la vida de Miguel Aleksándrovich llegó la mañana del 3 de marzo de 1917, en un piso de Petrogrado, en la avenida Morskaya, donde se había refugiado. Allí se reunieron representantes del Gobierno Provisional, diputados, militares y juristas para decidir el futuro del trono. Unos, como el ministro Miliukov, le instaban a aceptar la corona para sostener la unidad nacional; otros, como Kerensky, le advertían de que las masas no tolerarían un nuevo zar y que aceptar el trono equivalía a provocar un baño de sangre. Después de una conversación tensa, Miguel firmó un manifiesto, redactado por el jurista Nabokov, en el que se declaraba dispuesto a asumir el poder solo si una Asamblea Constituyente elegida por sufragio universal decidía que Rusia debía continuar siendo una monarquía.

La historiografía aún debate si aquel gesto fue una abdicación encubierta o una aceptación condicionada del poder. Lo cierto es que Miguel, fiel a su carácter prudente, no quiso coronar su cabeza con una corona que presintió imposible. Algunos monárquicos sostienen que, de haber aceptado el trono, la historia de Rusia podría haber tomado otro rumbo; otros consideran que su decisión fue la única realista y que ninguna autoridad imperial habría resistido la oleada revolucionaria. En cualquier caso, aquel manifiesto dejó a la monarquía en un limbo jurídico que la efímera República rusa nunca logró resolver y que los bolcheviques acabaron por sepultar en octubre.

Tras la Revolución de Octubre de 1917, el gran duque intentó llevar una vida discreta, pero el nuevo régimen no tardó en estrechar el cerco sobre todos los miembros de la antigua casa imperial. En marzo de 1918, tras varios arrestos domiciliarios, Miguel fue enviado como prisionero a la ciudad de Perm, en los Urales, junto con su secretario personal, el inglés Nikolái Johnson. En la ciudad, el antiguo heredero vivía en un hotel, bajo una vigilancia incómoda pero no brutal; escribía cartas llenas de añoranza a su esposa y a su hijo, que se encontraban en Inglaterra, y confiaba todavía en que el permiso para reunirse con ellos llegaría tarde o temprano.

Nada de eso ocurrió. En la noche del 12 al 13 de junio de 1918, un grupo de hombres armados, miembros locales de la Cheka, irrumpió en el hotel y mostró una supuesta orden para trasladar al prisionero a otro lugar. Miguel y Johnson fueron conducidos en un carruaje hasta una zona boscosa en las afueras de Perm y, allí, ambos fueron ejecutados con disparos. Los cuerpos fueron quemados y enterrados en un lugar que nunca ha podido ser identificado con certeza. Durante semanas, las autoridades difundieron la versión de que el gran duque había sido secuestrado por personas desconocidas, y no faltaron rumores de una posible fuga que mantuvieron viva la esperanza de su familia.

El asesinato del gran duque Miguel Aleksándrovich Románov se produjo, por tanto, un mes antes de la matanza de Ekaterimburgo, y fue el primer acto de violencia clandestina ordenado contra un miembro de la antigua familia imperial por el régimen bolchevique. La ausencia de un cadáver reconocible envolvió su muerte en un misterio que perduró durante décadas, mientras el mundo concentraba su atención en los restos de la familia de Nicolás II, descubiertos e identificados en los años noventa. Miguel quedó así doblemente olvidado: por la historia y por su propia tumba.

El legado del gran duque es el de un hombre que no deseaba reinar y que, paradójicamente, se convirtió en el último eslabón constitucional de la monarquía rusa. Su figura ha sido objeto de una lenta rehabilitación historiográfica, gracias a los estudios de autores como Crawford y Crawford, que reconstruyeron con minucia su vida y su amor, o a las investigaciones sobre los documentos de la abdicación y el manifiesto de marzo de 1917. Hoy se le valora como un personaje trágico y complejo, incapaz de imponer su voluntad a la dinastía pero también incapaz de abandonar una Rusia que se deshacía ante sus ojos.

En la memoria contemporánea, la historia del hermano olvidado de Nicolás II interpela al lector por su dimensión profundamente humana: la del hijo leal que sacrificó honores por amor, la del militar que sirvió a una causa perdida, la del padre que murió lejos de su pequeño Jorge, el cual fallecería en un accidente de automóvil en 1931 sin haber conocido jamás los restos de su padre. Miguel Aleksándrovich Románov no llegó a ser zar, pero su destino marcó el final de una era: cuando lo asesinaron en el bosque de Perm, la monarquía rusa ya no era más que un recuerdo desvanecido, y su nombre quedó escrito con tinta invisible en la última página de los Románov.

Referencias

Crawford, R., y Crawford, D. (1997). Michael and Natasha: The life and love of the last tsar of Russia. Nueva York: Scribner.

Ferro, M. (1990). Nicolás II. Barcelona: Seix Barral.

King, G., y Wilson, P. (1994). The fate of the Romanovs. Hoboken: Wiley.

Massie, R. K. (1996). Los Románov: El último capítulo. Barcelona: Planeta.

Pipes, R. (1995). La revolución rusa. Madrid: Debate.

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